Cinco candidatos sorpresa que podrían dar el golpe a los favoritos del Mundial 2026 en las eliminatorias

Los tapados con un plan: cinco selecciones listas para descarrilar a los gigantes del Mundial 2026

Cada Mundial produce sus sorpresas, sus rachas de cuento de hadas, sus momentos en los que un outsider bien entrenado destroza los cuidados cálculos de los favoritos antes del torneo.

Con 48 selecciones compitiendo en Estados Unidos, México y Canadá en 2026, el formato ampliado ha dado a más equipos que nunca una ruta viable a lo profundo de la competición, y el cuadro de dieciseisavos del Mundial 2026 crea una estructura de sorteo propicia para las sorpresas.

Los gigantes tradicionales —Brasil, Francia, Inglaterra, Argentina— atraerán con razón la mayor atención a medida que concluya la fase de grupos y comiencen las eliminatorias.

Pero los ojeadores experimentados saben que el fútbol de torneo premia la cohesión táctica, la frescura física y la resiliencia mental por encima de la calidad individual pura. Las cinco selecciones perfiladas a continuación poseen las tres cosas en abundancia. Cada una tiene una ruta creíble a los cuartos de final, y al menos una podría llegar aún más lejos.

Marruecos: los Leones del Atlas quieren más que el rayo de 2022

La racha de Marruecos hasta las semifinales en Qatar 2022 debía ser el techo. En cambio, Walid Regragui ha pasado los años intermedios convirtiendo sistemáticamente ese avance en una plataforma para algo más grande.

La plantilla que superó la fase de grupos en 2026 es más experimentada, más versátil tácticamente y considerablemente más peligrosa en la transición que el equipo que asombró a Portugal y España hace cuatro años.

Lo que hace a Marruecos tan peligroso es la base defensiva que Regragui se niega a abandonar. Su bloque medio es asfixiante, sus carrileros son incansables y su capacidad para comprimir el espacio contra equipos con posesión ha inquietado consistentemente a la élite del continente.

Sofyan Amrabat, actuando como un destructivo escudo en el mediocampo, le da a Marruecos un ancla física y técnica que pocos mediocampos pueden igualar. En ataque, jugadores como Youssef En-Nesyri y Hakim Ziyech aportan un producto final que complementa perfectamente el instinto de contraataque del equipo.

Fundamentalmente, los jugadores marroquíes ya no se sienten intimidados por la atmósfera del torneo. La generación de 2022 llevó el sueño de una nación sobre sus hombros; esta plantilla carga con la expectativa.

Ese cambio de mentalidad —de participantes agradecidos a verdaderos aspirantes— puede resultar su arma más potente cuando llegue la presión de las rondas eliminatorias.

Japón: la presión alta de los Samuráis Azules podría desarmar cualquier defensa

Japón ha conformado discretamente una de las plantillas tácticamente más sofisticadas del torneo.

Bajo Hajime Moriyasu, los Samuráis Azules han adoptado un juego de presión de alta intensidad inspirado en los mejores clubes europeos, y sus jugadores —casi todos ellos compiten ahora en la Bundesliga, la Premier League, la Serie A o la Ligue 1— lo ejecutan con una cohesión que habría sido impensable hace una década.

La clave del potencial de Japón reside en sus detonantes de presión. El equipo de Moriyasu fuerza errores en zonas peligrosas cazando el balón en oleadas organizadas, y sus transiciones de defensa a ataque están entre las más rápidas del torneo.

Takefusa Kubo aporta un caos creativo desde las bandas, mientras que la columna vertebral defensiva —bien entrenada y disciplinada posicionalmente— rara vez concede ocasiones claras.

En mundiales anteriores, el talón de Aquiles de Japón era la falta de presencia física ante rivales más fuertes; esa brecha se ha reducido considerablemente con el desarrollo profesional de la generación actual en las principales ligas de Europa.

El cuadro importa enormemente para un equipo del perfil de Japón. Un sorteo favorable en la ronda de 32 podría permitirles construir inercia mediante victorias que refuercen la confianza y se acumulen ronda tras ronda.

Cualquier selección que subestime la organización y la intensidad de Japón en las eliminatorias pagará esa complacencia muy rápidamente.

Colombia: el talento sudamericano se encuentra con la estructura europea

Colombia llegó a Norteamérica tras superar una competitiva campaña de clasificación de la CONMEBOL con una mezcla de calidad técnica y organización colectiva que la convirtió en una de las selecciones más vistosas del continente.

El equipo de Nestor Lorenzo se ha desprendido de la fragilidad que en ocasiones minó a generaciones anteriores de Colombia, sustituyéndola por un bloque medio disciplinado que se transforma en ataque con una velocidad excepcional.

La amenaza creativa fluye de James Rodriguez, cuyo centro, visión y calidad a balón parado siguen siendo extraordinarios incluso cuando entra en las etapas finales de su carrera internacional.

A su alrededor, una generación de mediocampistas técnicamente capacitados aporta el motor, mientras que Luis Diaz —cuando está en forma y motivado— ofrece una opción directa y potente por la banda capaz de superar a cualquier lateral del fútbol mundial.

La combinación de la verticalidad de Diaz, la creatividad de Rodriguez y un delantero capaz de convertir las ocasiones creadas convierte a Colombia en una amenaza ofensiva genuinamente multifacética.

Lo que distingue a Colombia de anteriores tapados sudamericanos en este torneo es su madurez táctica bajo presión. No abandonan su estructura cuando van a remolque, y no se repliegan para invitar a la presión cuando van por delante.

Es el sello de un equipo bien entrenado, y en un torneo donde la serenidad en las rondas eliminatorias separa a los equipos que merecen avanzar de los que realmente lo hacen, la disciplina de Colombia podría llevarlos sorprendentemente lejos.