Curazao hace historia: la nación más pequeña en un Mundial masculino

Unos 158.000 habitantes tienen su hogar en Curazao, menos de los que llenan algunos estadios de clubes en un fin de semana ajetreado. Esa cifra, menor que la de cualquier país que haya llegado antes a un Mundial masculino, hace que lo ocurrido en Kansas City el 21 de junio sea casi difícil de procesar.

La nación más pequeña que lo ha logrado

Curazao ocupa el puesto 81 del ranking mundial y tiene una población de unos 158.000 habitantes, una combinación que los convierte, tanto por número de habitantes como por superficie, en el país más pequeño en clasificarse para el torneo masculino desde que este comenzó. Islandia, citada a menudo como el gran referente de las selecciones modestas, tiene más del doble de residentes.

En la práctica, eso significa un grupo de talento extraído de una pequeña parte de la población que otras naciones dan por sentada, complementado por jugadores con raíces isleñas en las ligas neerlandesas y más allá. Aquí no hay una cadena de profesionales, solo herencia, organización y una negativa obstinada a dejar que el tamaño dicte el destino. Llegar a la fase final fue un logro excepcional.

Un punto que lo significó todo

El punto llegó a través de la resistencia más que del talento. Ecuador presionó y buscó el gol que separara a los equipos, y Curazao pasó largos tramos replegado en su propio campo. El marcador se mantuvo porque los hombres que había detrás no dejaron que se moviera.

Para un país que nunca había sacado nada de un partido de Mundial, un solo punto tuvo un peso mucho mayor que su valor numérico. Confirmó que la plantilla pertenecía al mismo campo que un equipo sudamericano con auténtico pedigrí. Al portero Eloy Room, preguntado por lo que significaba el resultado, no recurrió a la hipérbole. «Significa todo», dijo.

El muro de paradas de Eloy Room

Las palabras de Room tuvieron autoridad extra porque nadie hizo más para ganar ese punto que él. A lo largo de los 90 minutos rechazó un volumen asombroso de intentos ecuatorianos, con Opta registrando 15 paradas y el propio conteo de la FIFA situando la cifra en 16. En cualquier caso, se trata de la mayor cantidad de paradas registradas en un partido de Mundial de 90 minutos desde que comenzó la recogida de datos en 1966.

La comparación natural es la celebrada actuación de Tim Howard con Estados Unidos en 2014. Sin embargo, el recuento de Howard se acumuló a lo largo de 120 minutos que incluyeron la prórroga, una ventana considerablemente más larga para sumar cifras. Room alcanzó su total dentro de los 90 reglamentarios, lo que da a su tarde una rareza propia.

Un técnico de 78 años al mando

Si los jugadores aportaron la rebeldía, la banda aportó un récord propio. Dick Advocaat, de 78 años, es el entrenador más veterano de la historia de los Mundiales, una distinción que se adjudicó en el momento en que Curazao inició el partido contra Alemania el 14 de junio.

De una goleada 7-1 a un punto de rebeldía

El empate con Ecuador se lee aún mejor sobre el telón de fondo de cómo se abrió la campaña. El primer partido de Curazao en un Mundial, contra Alemania en Houston el 14 de junio, terminó en una derrota por 7-1, el tipo de resultado que puede vaciar la confianza de una plantilla pequeña antes de que un torneo haya comenzado de verdad.

Sin embargo, incluso esa paliza contenía un momento que conservar. En el minuto 21, Livano Comenencia marcó para registrar el primer gol de Curazao en la historia de los Mundiales, una marca que ningún marcador posterior podría borrar.

• 14 de junio, Houston: Alemania 7-1 Curazao, con Comenencia marcando el primer gol del país en un Mundial.
• 21 de junio, Kansas City: Ecuador 0-0 Curazao, el primer punto en un Mundial, sellado por el récord de paradas de Room.
• 25 de junio, Filadelfia: Cote d'Ivoire espera en el último partido del Grupo E.

La trayectoria desde una goleada de siete goles hasta una portería a cero contra Ecuador habla de un grupo que absorbió una lección brutal y respondió en lugar de marchitarse. Pocos equipos recuperan la compostura tan rápido, pero Curazao reformuló toda su historia en los Mundiales en el espacio de una semana.

Lo que podría significar el partido contra Cote d'Ivoire

Esa historia ahora depende de un solo partido. Curazao cierra el Grupo E contra Cote d'Ivoire en Filadelfia el 25 de junio, y el premio es enorme: una victoria llevaría a la nación más pequeña de la historia del torneo a los dieciseisavos de final. Este es un escenario y nada más.

Lo que puede decirse con certeza es que la oportunidad existe, y que llegar a un último partido de grupo con la clasificación en juego es en sí mismo un triunfo para un país de este tamaño. Sea cual sea el resultado en Filadelfia, el punto contra Ecuador y los récords ya establecidos perdurarán más que el resultado. Nuestra amplia Copa del Mundo cobertura sigue cada giro.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es Curazao la nación más pequeña de la historia en un Mundial masculino?

Con una población de aproximadamente 158.000 habitantes y una pequeña masa continental caribeña, Curacao es el país más pequeño en clasificarse para el torneo masculino por ambas medidas. Eso supera los precedentes anteriores como Islandia, y hace que su empate sin goles con Ecuador sea aún más notable dadas los recursos que hay detrás.

¿Cuántas paradas hizo realmente Eloy Room?

Opta le acreditó a Room 15 paradas contra Ecuador, mientras que el recuento oficial de la FIFA registró 16. Ambas cifras representan la mayor cantidad de paradas en un partido de 90 minutos de Copa del Mundo desde que se tienen registros en 1966. El total mayor de Tim Howard en 2014 se produjo a lo largo de 120 minutos incluyendo la prórroga, lo que distingue el esfuerzo de Room en tiempo reglamentario.

¿Puede Curacao aún alcanzar las rondas eliminatorias?

Pueden. Una victoria sobre Cote d'Ivoire en su último partido del Grupo E el 25 de junio en Filadelfia pondría a Curacao en los Dieciseisavos de final. Ese partido aún está por jugarse, por lo que la clasificación sigue siendo una posibilidad más que una certeza.

De una derrota por 7-1 a un punto que rompe récords, del entrenador más veterano que el torneo haya visto a un portero que contuvo a toda una delantera, Curacao ha condensado una vida de primicias en una sola semana. Una nación de 158.000 habitantes ya ha asegurado su lugar en la historia de la Copa del Mundo, y ahora está a un resultado de algo que sus aficionados apenas se atrevían a imaginar.