De brace van Haaland luidt de WK-terugkeer van Noorwegen in met een afstraffing van Irak

De brace van Haaland luidt de WK-terugkeer van Noorwegen in met een afstraffing van Irak

Noorwegen is terug op het WK, en ze hadden hun terugkeer nauwelijks nadrukkelijker kunnen aankondigen. Op 17 juni 2026, in hun openingswedstrijd in groep I, ontmantelden Erling Haaland en zijn teamgenoten Irak met 4-1, waarmee een einde kwam aan een 28 jaar durende wachttijd om deel te nemen aan het grootste voetbaltoernooi. Het was de eerste WK-wedstrijd van Noorwegen sinds France 1998, en de man voor wie iedereen kwam kijken stelde niet teleur.

Haaland, die zijn WK-debuut maakte, had slechts 29 minuten nodig om zijn rekening te openen op het grootste podium. Bij de rust had hij een tweede, en bij het eindsignaal weerspiegelde de score een prestatie die Noorwegen aanvoerder maakte van een groep die ook de heersende machten van het Europese voetbal bevatte. Voor een land wiens recente geschiedenis bezaaid is met pijnlijke bijna-kwalificaties voelde de middag als rechtvaardiging.

Een debuut voor de geschiedenisboeken

Het eerste doelpunt van de Manchester City-spits viel in de 29e minuut, een moment dat gezien zijn vorm bijna onvermijdelijk had gevoeld. Zijn tweede volgde in de 43e, waarmee hij Noorwegen de rust in stuurde met een comfortabele voorsprong en de meereizende supporters in extase bracht. Met die dubbelslag evenaarde Haaland in één middag het all-time WK-doelpuntenrecord van Noorwegen — een statistiek die net zoveel zegt over de lange afwezigheid van het land als over zijn meedogenloze afwerking. Weinig spelers hebben een directere indruk gemaakt bij hun eerste optreden op een eindtoernooi.

Verdediger Leo Ostigard gaf de uitslag in de 76e minuut extra glans met een kopbaldoelpunt, het derde van Noorwegen, voordat Irak een tegendoelpunt maakte om een clean sheet te voorkomen. De eindstand van 4-1 was een statement of intent van een ploeg die het grootste deel van drie decennia het WK van veraf heeft moeten volgen.

Hoe de doelpunten tot stand kwamen

De dubbelslag was geen verrassing voor wie de weg van Noorwegen naar het eindtoernooi had gevolgd. Haaland scoorde 16 doelpunten in de UEFA-kwalificatie — acht meer dan welke andere speler dan ook in de Europese zone. Die scoringsreeks sleepte een getalenteerd maar historisch onderpresterend Noorwegen over de streep en naar een toernooi waar hun gouden generatie naar verlangde. De wedstrijd tegen Irak suggereert dat de doelpunten ook op het grotere toneel zullen blijven komen.

Bovenaan Groep I op doelsaldo

De zege woog extra zwaar vanwege wat er diezelfde dag elders gebeurde. Frankrijk, de andere zwaargewicht in Groep I, versloeg Senegal met 3-1, waardoor zowel Noorwegen als Les Bleus na de eerste speelronde op drie punten staan. Noorwegen staat alleen bovenaan op doelsaldo, met hun marge van drie doelpunten net boven het verschil van twee van Frankrijk. In een groep waar de twee favorieten lijken weg te lopen, kunnen die kleine marges beslissend blijken wanneer de stand definitief wordt.

Het belooft een fascinerende groep te worden, met twee van Europa's gevaarlijkste aanvalsploegen die door de kleinste marges van elkaar gescheiden worden. Je kunt volgen hoe de rest van het veld zich ontwikkelt in onze WK 2026-kwalificatietracker, terwijl de openingsverklaring van Frankrijk zelf uitgebreid aan bod komt in ons verslag over hoe Mbappe Frankrijk naar een winnende start tegen Senegal schoot.

Haaland versus Mbappe: de beslissende wedstrijd in Groep I

De derde en laatste groepswedstrijd van Noorwegen zal naar verwachting alles beslissen. Ze staan gepland om Frankrijk op 26 juni te ontmoeten in een duel waarin Haaland direct tegenover Kylian Mbappe staat — misschien wel de twee meest begeerde spitsen ter wereld die elkaar op het perfecte moment treffen. Met beide teams gelijk in punten en een doelsaldo dat waarschijnlijk krap blijft, kan de ontmoeting wel eens bepalen wie als eerste in Groep I eindigt.

Voor Noorwegen is alleen al het feit dat ze in deze positie verkeren een triomf. Voor een generatie fans die opgroeide met bijna-raakmomenten is het zien van hun ploeg die bovenaan een groep staat, voor Frankrijk, zelfs op doelsaldo, het soort scenario waarvan ze ooit alleen maar droomden. Of ze dat voordeel kunnen vasthouden tegen Mbappe en co. valt nog te bezien, maar Haaland heeft al laten zien dat hij voor dit soort gelegenheden gemaakt is.

Het debuut van de spits staat naast enkele van de opvallendste individuele prestaties van het toernooi tot nu toe. Hij speelt nu een prominente rol in de gesprekken over de topscorers, een race die je kunt volgen in onze blik op de Golden Boot-kandidaten op het WK 2026.

Wat volgt

Noorwegen zal niet op hun lauweren rusten. Eén resultaat, hoe overtuigend ook, wint geen WK, en de ontmoeting met Frankrijk doemt op als een echte test van hun credentials. Maar na 28 jaar afwezigheid is een 4-1 openingszege op basis van een Haaland-masterclass precies de manier waarop ze hun terugkeer wilden markeren. Het wachten is voorbij, en Noorwegen is met een brul aangekomen.