Favorietenbord kruipt samen nu Argentinië, Brazilië, Spanje en Frankrijk de knock-outfase bereiken

Brazilië had blessuretijd nodig om aan Japan te ontsnappen, en dat maakt het late doelpunt van Gabriel Martinelli’s meer dan een simpel winnend moment. De 2-1 overwinning in de ronde van 32 toonde zowel de diepte van Brazilië als het gevaar van een georganiseerde tegenstander die tot de laatste minuten in leven blijft.

Japan sloeg als eerste toe via Ritsu Doan, Brazilië maakte na rust gelijk via Casemiro, en Martinelli kwam van de bank om de wedstrijd in de 95e minuut te beslissen. De reeks veranderde een gespannen avond in Houston in een Braziliaanse doorgang naar de laatste 16.

Waarom de overwinning ongemakkelijk voelde

Brazilië begon aan het duel met sterker individueel talent en een bredere aanvallende reputatie, maar Japan maakte de wedstrijd lastig door de zestien te verdedigen, te counteren in de ruimte en de favoriet niet in een processie te laten veranderen.

Het vroege doelpunt van Doan veranderde de emotionele richting van de wedstrijd. Het dwong Brazilië om een resultaat na te jagen in plaats van een knock-outopening te beheren, en het gaf Japan precies de wedstrijdsituatie die een gedisciplineerde underdog wil.

De gelijkmaker van Casemiro was belangrijk omdat die uit een kopbal kwam, niet uit een lange periode van gemakkelijk combinatiespel. Brazilië moest druk, herstarts en tweede ballen gebruiken om terug in het duel te komen voordat de bank het einde veranderde.

Het wedstrijdkader

De rol van Martinelli is belangrijk omdat hij na het uur inviel voor Matheus Cunha en Brazilië een andere manier gaf om de laatste fase aan te vallen. Frisse benen tegen een vermoeide verdedigingslinie klinkt misschien voor de hand liggend, maar het moment van de afwerking toonde waarom de bank van Brazilië een toernooiwapen is.

Japan verdient nog steeds lof omdat ze niet instortten na de gelijkmaker. Ze bleven zoeken naar counteraanvalslijnen en dwongen Brazilië om te blijven werken via kopballen, geblokkeerde schoten en voorzetten van de flanken tot de doorbraak in de blessuretijd kwam.

Wat Brazilië moet meenemen

De les is niet dat Brazilië slecht was. De les is dat knock-outwedstrijden elke langzame start zullen bestraffen, zelfs voor een selectie met genoeg aanvallers om de wedstrijd vanaf de bank te veranderen.

Het doelpunt van Casemiro geeft het middenveld een nuttig reddingspunt, maar Brazilië kan niet blijven vragen dat een controlerende middenvelder de aanval oplost. De voorhoede moet eerder schonere kansen creëren, zodat het volgende duel geen nieuwe late reddingsmissie wordt.

De winnende goal van Martinelli zou het selectiegesprek moeten versterken zonder er ruis van te maken. Een bank speler die de wedstrijd beslist is alleen een geschenk als de staf het gebruikt als bewijs van diepte in plaats van als reden om een plan dat nog steeds balans nodig heeft, omver te gooien.

De redding zou Brazilië nog steeds zorgen moeten baren

De afwerking in de blessuretijd van Martinelli geeft Brazilië het resultaat, maar een reddingsdoelpunt mag de waarschuwing in de wedstrijd niet uitwissen. Japan dwong de favoriet om tot diep in de wedstrijd met spanning te leven, en dat is precies het soort bewijs dat een toekomstige tegenstander zal bestuderen.

Brazilië kan vertrouwen putten uit de late afwerking omdat die geloof en bankwaarde toonde. Ze moeten zich ook afvragen waarom de wedstrijd lang genoeg in leven bleef om de afwerking noodzakelijk te maken. Knock-outoverwinningen mogen rommelig zijn, maar de volgende ronde wordt moeilijker als dezelfde rommel terugkeert.

Waarom de rol van Martinelli meer is dan alleen het doelpunt

Het doelpunt is belangrijk omdat het het speelschema verandert, maar Martinelli’s bredere waarde zit in de manier waarop hij een vermoeide verdediging uit elkaar trekt. Een speler die laat de achterlijn aanvalt, kan een compacte tegenstander ruimtes laten verdedigen die hij het grootste deel van de wedstrijd had beschermd.

Brazilië kan die les goed in gedachten houden. De selectie heeft sterrenkracht, maar een knock-outreeks draait vaak om de speler die invalt of breed genoeg blijft om de laatste twintig minuten te veranderen. Martinelli gaf Brazilië die optie toen de voor de hand liggende route geblokkeerd leek.

Meer voetbalverslaggeving op Gazprom Football: Ronaldo's excuses voor kapsel uit 2002 heropent Brazilië's beroemdste afleiding en Ronaldo-ticketpiek maakt van Portugal-Kroatië Toronto's prijstest.

Eindoordeel over Brazilië-Japan

Brazilië overleefde omdat hun bank nog snelheid en koelbloedigheid had toen Japan bijna door het moeilijkste deel van de avond heen was. De overwinning houdt de campagne gaande, maar waarschuwt Ancelotti ook dat de volgende tegenstander het eerste uur net zo nauwkeurig zal bestuderen als de afwerking in de 95e minuut.