Favorittavlen strammer seg til når Argentina, Brasil, Spania og Frankrike går inn i utslagsrundene

Brasil trengte overtid for å slippe unna Japan, og det gjør Gabriel Martinellis sene mål til mer enn et enkelt seiersøyeblikk. 2-1-seieren i 32-delsfinalen viste både Brasils dybde og faren ved å la en organisert motstander holde seg levende til de siste minuttene.

Japan slo til først gjennom Ritsu Doan, Brasil utlignet etter pause gjennom Casemiro, og Martinelli kom inn fra benken og avgjorde kampen i det 95. minutt. Sekvensen gjorde en anspent kveld i Houston om til en brasiliansk billett til åttedelsfinalen.

Hvorfor seieren føltes ubehagelig

Brasil gikk inn i oppgjøret med sterkere individuelt talent og et bredere angrepsomdømme, men Japan gjorde kampen vanskelig ved å forsvare boksen, kontre i rom og nekte favoritten å falle inn i et lett løp.

Doans tidlige mål endret kampens følelsesmessige retning. Det tvang Brasil til å jage et resultat i stedet for å styre en utslagsåpning, og det ga Japan den nøyaktige kamptilstanden en disiplinert underdog ønsker.

Utligningen fra Casemiro betydde mye fordi den kom etter en heading, ikke etter en lang periode med enkel kombinasjonsspill. Brasil måtte bruke press, dødballer og andreballer for å komme tilbake i oppgjøret før benken endret slutten.

Kampens ramme

Martinellis rolle er viktig fordi han kom inn for Matheus Cunha etter timen og ga Brasil en annen måte å angripe den siste fasen på. Friske bein mot en sliten forsvarslinje kan høres opplagt ut, men timingen av avslutningen viste hvorfor Brasils benk er et turneringsvåpen.

Japan fortjener fortsatt ros fordi de ikke kollapset etter utligningen. De fortsatte å lete etter kontringsbaner og tvang Brasil til å jobbe videre gjennom headinger, blokkerte skudd og innlegg fra siden helt til gjennombruddet på overtid kom.

Hva Brasil må ta med seg videre

Lærdommen er ikke at Brasil var dårlige. Lærdommen er at utslagskamper vil straffe enhver treg start, selv for en tropp med nok angripere til å endre kampen fra benken.

Casemiros mål gir midtbanen et nyttig redningspunkt, men Brasil kan ikke be en defensiv midtbanespiller om å fortsette å løse angrepet. Angrepslinjen må skape renere sjanser tidligere, slik at neste oppgjør ikke blir nok en sen redningsaksjon.

Martinellis vinnermål bør styrke diskusjonen om laguttaket uten å gjøre den til støy. En benkespiller som avgjør kampen er en gave bare hvis staben bruker det som bevis på dybde i stedet for som grunn til å rive opp en plan som fortsatt trenger balanse.

Redningen bør fortsatt bekymre Brasil

Martinellis overtidsscoring gir Brasil resultatet, men et redningsmål bør ikke viske ut advarselen i kampen. Japan tvang favoritten til å leve med spenning langt ut i kampen, og det er nettopp den typen bevis en fremtidig motstander vil studere.

Brasil kan hente selvtillit fra den sene avslutningen fordi den viste tro og verdien av benken. De må også spørre seg hvorfor kampen holdt seg levende lenge nok til at avslutningen var nødvendig. Utslagsseirer har lov til å være rotete, men neste runde blir vanskeligere hvis det samme rotet kommer tilbake.

Hvorfor Martinellis rolle betyr mer enn målet

Målet betyr mye fordi det endrer utslagstabellen, men Martinellis større verdi ligger i måten han strekker opp et slitent forsvar på. En spiller som angriper bakerste linje sent, kan få en kompakt motstander til å måtte forsvare rom den har beskyttet store deler av kampen.

Brasil bør holde godt fast på den lærdommen. Troppen har stjernepreg, men en sluttspillrekke avgjøres ofte av spilleren som kommer inn eller holder bredden nok til å endre de siste tjue minuttene. Martinelli ga Brasil det alternativet da den åpenbare veien så blokkert ut.

Mer fotballdekning på Gazprom Football: Ronaldo’s 2002-frisyreunnskyldning gjenåpner Brasils mest kjente distraksjon og Ronaldo-billettøkning gjør Portugal-Kroatia til Torontos pristest.

Endelig vurdering av Brasil-Japan

Brasil overlevde fordi benken fortsatt hadde fart og ro da Japan var nesten gjennom den vanskeligste delen av kvelden. Seieren holder kampanjen i gang, men den advarer også Ancelotti om at neste motstander vil studere den første timen like nøye som avslutningen i det 95. minutt.