Marocko slår ut Kanada och ställer in kvartsfinal mot Frankrike

Marocko besegrade Kanada med 3-0 i Houston när Azzedine Ounahi gjorde två mål och Soufiane Rahimi lade till det sena tredje. Segern förde Marocko till ännu en VM-kvartsfinal och avslutade medvärdarnas resa.

Marocko förvandlade en jämn match till ett klart resultat

Slutresultatet såg bekvämt ut, men Marocko fick arbeta sig igenom en svår första halvlek innan matchen öppnade sig. Kanada kämpade med energi och såg inledningsvis inte ut som ett lag redo att kollapsa.

Ounahi förändrade det. Hans mål gav Marocko den kontroll som den första halvleken inte hade erbjudit fullt ut.

När det andra målet väl kom tvingades Kanada jaga. Det skapade ytan som Rahimi använde för att avgöra matchen sent.

Ounahi gav Marocko auktoritet på mittfältet

Ounahis dubbel var avgörande eftersom den kom från området där Marocko som mest behövde kontroll. En utslagsmatch kan bli för känslostyrd om mittfältet tappar tålamodet.

I stället hittade Marocko en spelare som kunde koppla samman bollinnehavet med den avgörande aktionen. Det gjorde att anfallet kändes mindre beroende av en enskild kantaktion eller en kontring.

Frankrike kommer att studera det noggrant. Om Ounahi bär med sig samma tajming in i kvartsfinalen blir Marockos mittfält ett verkligt hot.

Läs också: Norge slår Brasilien då Haaland gör två mål sent. Mer nyheter: Argentina varnade av Cape Verde-skräcken före Egypten.

Kanada lämnar med en hård siffra

Kanadas turnering slutade med en siffra som kan kännas tyngre än prestationen. Medarrangörerna hade perioder där de gjorde Marocko obekväma och tvingade in matchen i en kamp.

Problemet var effektiviteten. Marocko omvandlade press till mål; Kanada kunde inte förvandla sina bättre perioder till fäste i siffrorna.

Det är skillnaden i det här skedet. Ett lag kan konkurrera bra och ändå åka ut snabbt om den sista tredjedelen inte är tillräckligt vass.

Frankrike-matchen ger Marocko ett större taktest

Frankrike är en annan typ av motståndare eftersom de kombinerar individuell snabbhet med turneringserfarenhet. Marocko kommer inte att kunna lita enbart på tålamod och sen kontroll.

De defensiva avstånden måste vara perfekta, särskilt när Mbappe börjar röra sig in i ytan mellan ytterback och mittback.

Ändå har Marocko förtjänat rätten att tänka större. En andra raka djup VM-insats är inte längre en överraskning; det blir en del av lagets identitet.

Resultatet stärker Afrikas närvaro i slutfasen

Marockos seger bär också kontinental vikt. Att nå kvartsfinal igen ger afrikansk fotboll ännu en seriös markör i slutfasen av turneringen.

Det viktiga är hur normalt Marocko fick det att se ut till slut. Laget behövde inte en mirakelavslutning eller straffläggning. Det kontrollerade den avgörande perioden.

Den här typen av auktoritet är precis vad som gör kvartsfinalen mot Frankrike till mer än en bonusmatch.

Marocko omvandlade kontroll till mål

Kanada kämpade tidigt, men Marocko hittade stunderna som förändrade siffrorna. Ounahi gav anfallet den lugna avslutning det behövde.

Det var skillnaden. Kanada hade energi, medan Marocko hade de bättre avgörande aktionerna.

Det tredje målet fick resultatet att se klart ut. Det visade också att Marocko kunde straffa ytor efter att Kanada tvingats jaga.

Frankrike kommer att ställa en svårare fråga

Frankrike har mer fart än Kanada. Marocko måste hålla avstånden korta när Mbappe börjar röra sig brett eller bakom ytterbacken.

Mittfältskampen kommer att spela lika stor roll som försvaret. Ounahi måste hjälpa Marocko att behålla bollen, inte bara attackera boxen.

Marocko har förtjänat ett större mål. Frankrike-matchen kommer att visa hur högt det här loppet kan gå.

Ytorna på kanterna blir viktiga

Marocko använde bredden väl mot Kanada, men Frankrike kommer att försvara de korridorerna med mer fart. Ytterbackarna behöver understöd innan de korsar mittlinjen.

Hakimis val kan forma matchen. Om han attackerar vid rätt tillfälle kan Marocko pressa tillbaka Frankrike.

Om tajmingen är fel kan Frankrike springa in i ytan han lämnar. Det är risken Marocko måste hantera.

Ounahi ger Marocko en andra rytm

Ounahi är viktig eftersom han kan sakta ner spelet och sedan komma nära mål. Den mixen hjälpte Marocko att omvandla kontroll till målchanser.

Mot Frankrike kanske Marocko inte får långa perioder med bollen. Varje lugnt touch blir viktigare.

Segern mot Kanada ger tro. Frankrike-matchen kommer att kräva vassare val under snabbare press.