Vinicius Junior draagt Brazilië naar de top van Groep C op het WK 2026

Vinicius Junior stuurt de WK 2026-start van Brazilië aan

Twee wedstrijden in hun WK 2026-campagne staat Brazilië aan de top van Groep C, en de man die hen daarheen trekt is Vinicius Junior. De aanvaller van Real Madrid heeft in beide wedstrijden van de Selecao tot nu toe gescoord, waarmee hij een lastige opener beslechtte en vervolgens het slotstuk verzorgde van een comfortabele tweede zege. Met nog één groepswedstrijd te gaan heeft Brazilië vier punten verzameld en slechts één tegendoelpunt geïncasseerd.

Het was niet foutloos. Brazilië moest in hun eerste wedstrijd hard werken en vond pas in de tweede echte scherpte. Maar het patroon in beide wedstrijden is bekend voor iedereen die dit team de afgelopen jaren heeft gezien: wanneer de wedstrijd spannend wordt, is Vinicius degene die het openbreekt.

Marokko test Brazilië in de opener

Het toernooi van Brazilië begon op 13 juni in MetLife Stadium tegen een zelfverzekerd Marokko, en de vroege fase verliep niet volgens plan. Ismael Saibari trof in de 21e minuut raak en zette Marokko op voorsprong, waarmee hij een publiek tot stilte bracht dat was gekomen in de verwachting van een Braziliaanse processie.

De reactie kwam snel. In de 32e minuut maakte Vinicius Junior gelijk en sleepte Brazilië terug in een wedstrijd die dreigde weg te glippen. De 1-1 stand bleef tot het laatste fluitsignaal staan, waardoor beide ploegen een punt overhielden en genoeg hadden om over na te denken. Marokko bewees tot de kanshebbers in de groep te behoren, terwijl Brazilië eraan werd herinnerd dat een plek in de knock-outfase verdiend moet worden en niet vanzelfsprekend is.

Één verloren punt in de openingswedstrijd bepaalt zelden een WK, maar het zette wel alles wat volgde in perspectief. Brazilië had de volgende keer een zuivere, overtuigende prestatie nodig, en de kwaliteit van Marokko betekende dat het doelsaldo kon beslissen wie de groep zou winnen.

Een statementoverwinning op Haïti

Die overtuigende prestatie kwam op 19 juni in Lincoln Financial Field in Philadelphia, waar Brazilië met 3-0 van Haïti won. De doelpuntenproductie werd geleid door Matheus Cunha, die tweemaal scoorde in de eerste helft en daarmee alle vroege zenuwen wegnam. Zijn openingstreffer viel in de 23e minuut, en in de 36e verdubbelde hij de voorsprong, waarmee hij Brazilië voor de rust controle gaf.

Toen, diep in de blessuretijd van de eerste helft, kwam het onvermijdelijke. In de 45+3e minuut voegde Vinicius Junior de derde toe, waarmee hij Brazilië met een comfortabele marge de rust in stuurde en de wedstrijd als competitieve aangelegenheid feitelijk beëindigde. Het was het soort genadeloze eerste helft dat Brazilië tegen Marokko had gemist, en het bracht hun doelsaldo in gezond vaarwater.

Het resultaat bevestigde ook de uitschakeling van Haïti. Als hekkensluiter van de groep zonder punten werden ze uitgeschakeld, een ontnuchterende uitkomst voor een ploeg die hoopte een stempel te drukken op het uitgebreide toernooi.

Hoe Groep C er voor de derde speeldag voorstaat

Met twee speelrondes voltooid heeft Groep C duidelijk vorm gekregen. Brazilië en Marokko staan gelijk op vier punten, maar Brazilië bezet de eerste plaats dankzij een superieur doelsaldo van +3, tegenover +1 voor Marokko. Schotland staat op drie punten en blijft stevig in de race, terwijl Haïti al uitgeschakeld is.

Die marge tussen de twee koplopers is klein genoeg dat de laatste ronde groepsduels zowel de plaatsing als het overleven zal beslissen. De strakke defensieve reeks van Brazilië, met slechts één tegendoelpunt in de twee wedstrijden, geeft hen een nuttige buffer, maar niets is nog beslist.

Vinicius in het hart van alles

Ondanks alle structuur om hen heen is de start van Brazilië bepaald door individuele klasse. Twee optredens, twee doelpunten en beslissende momenten in elke wedstrijd: Vinicius Junior was het verschil tussen een stagnerende campagne en een leidende positie. Zijn gelijkmaker redde een punt tegen Marokko, en zijn treffer tegen Haïti veranderde een comfortabele voorsprong in een onweerlegbare.

Zijn vorm past bij het grotere verhaal van een toernooi waarin de beste aanvallers ter wereld al klappen uitdelen, een thema dat we hebben gevolgd in onze blik op de Golden Boot-race op het WK 2026. Brazilië hoopt dat hun nummer bij de koplopers blijft nu de wedstrijden zwaarder worden.

Het is goed om te bedenken hoe sterk het deelnemersveld is. Engeland kwam met een eigen statement, zoals we bespraken toen een dubbelslag van Harry Kane Engeland langs Kroatië schoot, terwijl Spanje ook vroeg indruk maakte. Voor een vollediger beeld van wie zich al heeft geplaatst en wie nog jaagt, onze WK 2026-kwalificatietracker schetst de stand van zaken in de groepen.

Wat er nu komt

Brazilië gaat de derde speeldag in wetende dat de eerste plaats in eigen handen is, maar niet gegarandeerd. Gelijk in punten met Marokko en slechts een doelsaldo-buffer tussen hen, kan de Selecao zich geen herhaling van de fout op de openingsdag veroorloven. Schotland, nog levend met drie punten, voegt extra spanning toe aan een groep die weigert te settelen.

Als de eerste twee wedstrijden een indicatie zijn, zal Brazilië opnieuw leunen op Vinicius Junior voor de beslissende momenten. Tot nu toe heeft hij elke keer geantwoord.