상위 4팀이 눈을 깜빡이지 않으면서 우승 경쟁이 뜨거워진다

우승 경쟁이 이렇게 팽팽했던 적은 드물다. 승점에서 상위 네 팀을 가르는 경기가 단 몇 경기뿐이라, 이제 매 주말이 컵 결승의 무게를 지닌다 — 감독들도 이를 알고 있다.

가차 없는 막바지 일정

이번 시즌을 특별하게 만드는 것은 정상에서의 일관성이다. 세 클럽이 6경기 이상 연승을 이어가며, 주중 유럽 대회 일정이 조여와도 눈 깜빡이지 않았다.

“이제 한 번의 무른 오후도 허용할 수 없다. 여유는 사라졌다”라고 한 최상위 리그 감독이 힘겨운 원정 승리 후 인정했다.

데이터도 비슷한 이야기를 한다. 가을에 안정적으로 보였던 기대골 모델은 겨울의 미세한 승부, 극장골, 어떤 스프레드시트도 예측할 수 없었던 골키퍼의 영웅적 선방으로 뒤집혔다.

다음 단계

• 상위 세 팀 중 두 팀이 다음 달 중대한 맞대결을 펼친다.
• 부상 복귀가 한 경쟁 팀에게 결정적인 스쿼드 뎁스 우위를 줄 수 있다.
• 막바지 일정에는 초반 선두 팀에게 혹독한 원정 연전이 몰려 있다.

순위가 어떻게 정해지든, 이번 시즌은 수년 만에 가장 흡입력 있는 마무리로 형성되고 있다 — 프리미어 리그가 왜 지구상에서 가장 많이 시청되는 리그인지 상기시켜 준다.