Afgestudeerden van de academie van Melbourne City scoren drie keer in Australische bekeroverwinning

Melbourne City versloeg Weston Bears met 3-0 in de eerste nationale knock-outronde. Lawrence Wong scoorde vroeg voordat Besian Kutleshi en Medin Memeti late doelpunten toevoegden. Alle drie de doelpuntenmakers ontwikkelden zich via de academie van Melbourne City.

Tien academie-afgestudeerden startten in de eerste competitieve wedstrijd van City van het nieuwe seizoen. Nathaniel Atkinson was aanvoerder, terwijl Aziz Behich met verlof bleef. De overwinning plaatste City in de achtste finales.

Wong beloont de snelle opening van City

Aurelio Vidmar koos een jong team met ervaring in de achterhoede. James Nieuwenhuizen startte in het doel achter Harrison Delbridge en Liam Bonetig. Atkinson leidde het team vanaf de backpositie. Max Caputo speelde voorin in de aanval.

Caputo creëerde de eerste duidelijke kans binnen de openingsminuten. De doelman van Weston redde nadat City de bal via links naar voren bracht. De bezoekers hielden balbezit rond de rand van het strafschopgebied. Hun vroege druk leidde na zes minuten tot de openingstreffer.

Wong ontving de bal buiten het strafschopgebied. Hij koos voor een vroeg schot voordat de verdediging kon oprukken. De bal bereikte het net en gaf City een kalme start. Weston moest nu meer ruimte laten terwijl ze zochten naar een gelijkmaker.

Delbridge organiseerde de verdediging tijdens de reactie van Weston. Peter Antoniou bleef ook kalm naast hem. De thuisploeg had moeite om balbezit om te zetten in kansen van dichtbij. City controleerde de eerste helft zonder nog een doelpunt toe te voegen.

Nieuwenhuizen beschermt de krappe voorsprong

De beste kans van Weston in de eerste helft kwam in de vijfendertigste minuut. Een aanvaller bereikte de bal onder een scherpe hoek in het strafschopgebied. Nieuwenhuizen bewoog snel naar rechts en maakte de redding. De stop zorgde ervoor dat City met een voorsprong van één doelpunt de rust inging.

De tweede helft werd meer in balans. Weston hield de bal langere periodes vast, maar creëerde weinig duidelijke schoten. City vond ook minder ruimte achter de thuisverdediging. De score bleef onveranderd gedurende de eerste twintig minuten na de pauze.

Vidmar bracht Andrew Nabbout, Angus Mackintosh en Roland Ballah samen in. De wissels voegden frisse beweging toe op het middenveld en in de aanval. Ballah's optreden was zijn debuut in het eerste elftal van Melbourne City. De achttienjarige had indruk gemaakt voor het NPL-team van de club.

City forceerde de volgende kans niet via herhaalde voorzetten. De bezoekers bleven geduldig en wachtten op ruimte buiten het strafschopgebied. Die keuze paste bij Kutleshi toen de bal bij hem kwam. Zijn lage schot veranderde de laatste tien minuten.

Twee late doelpunten bezegelen de plaats in de achtste finales

Kutleshi schoot van afstand raak met nog tien minuten te gaan. De bal ging laag naar de benedenhoek. Het was zijn eerste doelpunt voor het eerste elftal in het shirt van Melbourne City. De afwerking gaf Weston weinig tijd om te herstellen.

Isiah Boston werd daarna City’s tweede debutant van de middag. De academiespeler kwam na het tweede doelpunt binnen de lijnen. Zijn optreden voegde nog een jonge speler toe aan een al jeugdig team. City hield in de slotfase toch zijn vorm vast.

Het derde doelpunt begon met Nieuwenhuizen op eigen helft. Bonetig speelde een precieze pass vooruit het middenveld in. Nabbout hielp de bal in het pad van Memeti. Memeti tilde zijn afwerking over de uitkomende doelman.

De aanval ging van het ene uiteinde van het veld naar het andere. Er waren ook een doelman, verdediger, invaller en academie-aanvaller bij betrokken. De rustige afwerking van Memeti maakte de score vijf minuten voor tijd compleet. City beëindigde de wedstrijd met drie doelpunten en een clean sheet.

Academiespelers scoren alle drie de doelpunten

Het basisteam bevatte slechts één speler buiten het academietraject van City. Dat detail gaf de bekerwedstrijd extra waarde voor de ontwikkelingsgroep van de club. De jonge spelers waren niet afhankelijk van een late redding door ervaren invallers. Wong had City al in de openingsminuten op voorsprong gezet.

De invallers hielpen toch een moeilijke tweede helft in goede banen te leiden. Nabbout nam deel aan de aanval voor het derde doelpunt. Ballah en Boston kregen hun eerste minuten voor het eerste elftal. Kutleshi scoorde voordat Weston laat langdurige druk kon opbouwen.

Weston liet City tussen de doelpunten door werken voor het resultaat. De thuisploeg bleef binnen één treffer tot de laatste tien minuten. De redding van Nieuwenhuizen in de eerste helft bleef daardoor belangrijk. Een gelijkmaker van de thuisploeg had het tempo van de tweede helft kunnen veranderen.

De loting voor de achtste finales volgt na de overige duels. City keert daarna terug naar het werk in de voorbereiding voordat het tegen Palermo speelt. Het eerste competitieve resultaat bevat al een duidelijke academiebijdrage. Drie afgestudeerden scoorden, en nog twee spelers maakten hun debuut voor het eerste elftal.

Academiespelers voltooien een opdracht in de beker voor het eerste elftal

City vertrouwde op afgestudeerden van de academie in bijna elk onderdeel van het basisteam. De jonge groep hield zijn posities na de vroege treffer van Wong. Weston vond daardoor weinig open routes door het centrum. De bezoekers beschermden de voorsprong zonder zich rond hun eigen strafschopgebied terug te trekken.

Aanvoerder Nathaniel Atkinson gaf de opstelling een ervaren referentiepunt. Hij hielp City de periodes door te komen waarin Weston naar voren drong. De Bears streden goed genoeg om de marge klein te houden. City controleerde toch de belangrijkste ruimtes rond beide strafschopgebieden.

Roland Ballah en Isiah Boston kregen hun debuut voor het eerste elftal. Hun optredens verlengden een avond die rond de academie van de club was opgebouwd. Geen van beide spelers kwam in een comfortabele oefenwedstrijd binnen de lijnen. De bekerwedstrijd bleef open tot de laatste tien minuten.

Het doelpunt van Kutleshi haalde de druk van de slotfase af. Memeti voegde nog een afwerking toe voordat Weston kon herstellen. Beide doelpunten kwamen nadat de jonge ploeg een kleine voorsprong had verdedigd. City ging door met een clean sheet en drie verschillende doelpuntenmakers.

De doelpuntenmakers vertegenwoordigden verschillende fasen van het ontwikkelingssysteem van Melbourne City. De een begon de wedstrijd, de ander kwam van de bank, en ieder bleef kalm. Weston Bears bleef na het eerste doelpunt werken en dwong verschillende verdedigende acties af. De jonge spelers van City beantwoordden die momenten zonder hun aanvallende vorm te verliezen.

De late wissels veranderden niets aan de defensieve cijfers van City. Delbridge en Bonetig bleven georganiseerd voor Nieuwenhuizen. Weston beëindigde het duel zonder doelpunt ondanks sterk te hebben gestreden.