Melbourne City-akademiets utdannede spillere scoret tre i Australia Cup-seier

Melbourne City slo Weston Bears 3-0 i den første nasjonale cuprunden. Lawrence Wong scoret tidlig før Besian Kutleshi og Medin Memeti la på med sene mål. Alle tre målscorere utviklet seg gjennom Melbourne City-akademiet.

Ti akademigutter startet Citys første konkurransekamp i den nye sesongen. Nathaniel Atkinson var kaptein mens Aziz Behich fortsatt var i permisjon. Seieren plasserte City i åttedelsfinalen.

Wong belønner Citys raske åpning

Aurelio Vidmar valgte et ungt lag med erfaring i hele backlinjen. James Nieuwenhuizen startet i mål bak Harrison Delbridge og Liam Bonetig. Atkinson ledet laget fra backposisjon. Max Caputo spilte fremst i angrepet.

Caputo skapte den første klare sjansen i løpet av de første minuttene. Westons keeper reddet etter at City flyttet ballen ned langs venstresiden. Bortelaget holdt ballen rundt kanten av feltet. Det tidlige presset ga åpningsmålet etter seks minutter.

Wong mottok ballen utenfor straffefeltet. Han valgte et tidlig skudd før forsvaret kunne rykke frem. Skuddet gikk i mål og ga City en rolig start. Weston måtte nå etterlate mer rom mens de lette etter en utligning.

Delbridge organiserte forsvaret under Westons svar. Peter Antoniou holdt seg også rolig ved siden av ham. Vertene slet med å gjøre ballbesittelse til sjanser på nært hold. City kontrollerte første omgang uten å legge på flere mål.

Nieuwenhuizen beskytter den knappe ledelsen

Westons beste åpning i første omgang kom i det trettifemte minutt. En spiss nådde ballen fra spiss vinkel inne i feltet. Nieuwenhuizen beveget seg raskt til høyre og reddet. Redningen tillot City å gå til pause med en måls ledelse.

Andre omgang ble mer jevnbyrdig. Weston holdt ballen i lengre perioder, men skapte få klare skudd. City fant også mindre rom bak hjemmelagets forsvar. Resultatet forble uendret gjennom de første tjue minuttene etter pause.

Vidmar introduserte Andrew Nabbout, Angus Mackintosh og Roland Ballah sammen. Endringene tilførte frisk bevegelse på midtbanen og i angrepet. Ballahs opptreden var hans seniordebut for Melbourne City. Attenåringen hadde imponert for klubbens NPL-lag.

City presset ikke frem neste sjanse gjennom gjentatte innlegg. Bortelaget var tålmodige og ventet på rom utenfor feltet. Det valget passet Kutleshi da ballen nådde ham. Skuddet hans lavt endret de siste ti minuttene.

To sene mål sikrer plassen i åttedelsfinalen

Kutleshi skjøt fra distanse med ti minutter igjen. Ballen gikk lavt i det nederste hjørnet. Det var hans første seniormål i Melbourne City-drakt. Avslutningen ga Weston svært lite tid til å hente seg inn.

Isiah Boston ble deretter Citys andre debutant den ettermiddagen. Akademispilleren kom inn etter det andre målet. Opptredenen hans la til nok en ung spiller i et allerede ungt lag. City beholdt formasjonen de siste minuttene.

Det tredje målet startet med Nieuwenhuizen på egen banehalvdel. Bonetig slo en presis pasning fremover inn i midtbanen. Nabbout hjalp ballen inn i Memetis løpebane. Memeti løftet avslutningen over den fremadstormende keeperen.

Angrepet gikk fra den ene enden av banen til den andre. Det involverte også en keeper, en forsvarer, en innbytter og en akademiangriper. Memetis rolige avslutning fullførte scoringslisten fem minutter før slutt. City avsluttet kampen med tre mål og et rent bur.

Akademispillere scorer alle tre målene

Startelleveren inneholdt bare én spiller utenfor Citys akademivei. Den detaljen ga cupkampen ekstra verdi for klubbens utviklingsgruppe. De unge spillerne var ikke avhengige av en sen redning fra erfarne innbyttere. Wong hadde allerede sendt City i ledelsen i åpningsminuttene.

Innbytterne bidro likevel til å roe ned en vanskelig andreomgang. Nabbout deltok i angrepet som ga det tredje målet. Ballah og Boston fikk sine første seniorMinutter. Kutleshi scoret før Weston rakk å bygge vedvarende press mot slutten.

Weston tvang City til å jobbe for resultatet mellom målene. Vertene holdt seg innenfor ett mål frem til de siste ti minuttene. Nieuwenhuizens redning i første omgang var derfor fortsatt viktig. En utligning for hjemmelaget kunne ha endret tempoet i andre omgang.

Trekningen av åttendedelsfinalen følger etter de gjenstående kampene. City går nå tilbake til sesongoppkjøringen før møtet med Palermo. Det første konkurranseresultatet inneholder allerede et tydelig akademibidrag. Tre uteksaminerte spillere scoret, og to flere spillere fikk seniordebuten sin.

Akademispillere fullfører en seniorcupoppgave

City stolte på akademiutdannede spillere i nesten hele startelleveren. Den unge gruppen holdt posisjonene sine etter Wongs tidlige avslutning. Weston fant derfor få åpne veier gjennom midten. Bortelaget beskyttet ledelsen uten å trekke seg tilbake rundt egen sekstenmeter.

Kaptein Nathaniel Atkinson ga lagoppstillingen et erfarent holdepunkt. Han hjalp City med å styre periodene der Weston presset fremover. Bears kjempet godt nok til å holde marginen liten. City kontrollerte likevel de viktigste sonene rundt begge boksene.

Roland Ballah og Isiah Boston fikk seniordebuten sin. Opptredenene deres forlenget en kveld bygget rundt klubbens akademi. Ingen av spillerne kom inn i en komfortabel oppvisningskamp. Cupkampen var åpen helt til de siste ti minuttene.

Kutleshis mål fjernet presset i sluttfasen. Memeti la til nok en avslutning før Weston rakk å hente seg inn. Begge målene kom etter at det unge laget hadde forsvart en liten ledelse. City gikk videre med et rent bur og tre forskjellige målscorere.

Målscorerne representerte ulike stadier i Melbourne Citys utviklingssystem. Én startet kampen, en annen kom inn fra benken, og alle holdt hodet kaldt. Weston Bears fortsatte å jobbe etter det første målet og fremtvang flere defensive inngripener. Citys unge spillere svarte på de øyeblikkene uten å miste sin offensive form.

De sene byttene endret ikke Citys defensive statistikk. Delbridge og Bonetig holdt seg organiserte foran Nieuwenhuizen. Weston avsluttet kampen uten mål til tross for sterk innsats.