Melbourne City-akademiets dimittender scorer tre i Australia Cup-sejr

Melbourne City slog Weston Bears 3-0 i den første nationale knockoutrunde. Lawrence Wong scorede tidligt, før Besian Kutleshi og Medin Memeti tilføjede sene mål. Alle tre målscorere udviklede sig gennem Melbourne City-akademiet.

Ti akademikandidater startede inde i Citys første konkurrencekamp i den nye sæson. Nathaniel Atkinson var anfører, mens Aziz Behich fortsat var på orlov. Sejren sendte City videre til ottendedelsfinalen.

Wong belønner Citys hurtige åbning

Aurelio Vidmar valgte et ungt hold med erfaring hen over bagkæden. James Nieuwenhuizen startede i målet bag Harrison Delbridge og Liam Bonetig. Atkinson styrede holdet fra backen. Max Caputo spillede forrest i angrebet.

Caputo skabte den første klare chance inden for de første minutter. Westons målmand reddede, efter at City havde ført bolden ned ad venstre side. Gæsterne holdt bolden omkring feltets kant. Deres tidlige pres gav føringen efter seks minutter.

Wong modtog bolden uden for straffesparksfeltet. Han valgte et tidligt skud, før forsvaret kunne rykke frem. Skuddet gik i nettet og gav City en rolig start. Weston måtte nu efterlade mere plads, mens de søgte en udligning.

Delbridge organiserede forsvaret under Westons svar. Peter Antoniou forblev også rolig ved siden af ham. Værterne havde svært ved at omsætte boldbesiddelse til chancer på tæt hold. City kontrollerede første halvleg uden at tilføje endnu et mål.

Nieuwenhuizen beskytter den snævre føring

Westons bedste åbning i første halvleg kom i det 35. minut. En angriber nåede bolden i en spids vinkel inde i feltet. Nieuwenhuizen flyttede sig hurtigt til sin højre side og reddede. Redningen tillod City at gå til pause med en føring på et mål.

Anden halvleg blev mere afbalanceret. Weston holdt bolden i længere perioder, men skabte få klare skud. City fandt også mindre plads bag hjemmeholdets forsvar. Stillingen forblev uændret gennem de første tyve minutter efter pausen.

Vidmar skiftede Andrew Nabbout, Angus Mackintosh og Roland Ballah ind sammen. Udskiftningerne tilføjede frisk bevægelse på midtbanen og i angrebet. Ballahs optræden var hans senior-debut for Melbourne City. Den attenårige havde imponeret for klubbens NPL-hold.

City fremtvang ikke den næste chance gennem gentagne indlæg. Gæsterne forblev tålmodige og ventede på plads uden for feltet. Det valg passede Kutleshi, da bolden nåede ham. Hans lave skud ændrede de sidste ti minutter.

To sene mål sikrer pladsen i ottendedelsfinalen

Kutleshi skød fra distancen med ti minutter tilbage. Bolden gik lavt i det nederste hjørne. Det var hans første seniormål i Melbourne City-trøjen. Afslutningen gav Weston meget lidt tid til at komme tilbage.

Isiah Boston blev derefter City’s anden debutant om eftermiddagen. Akademispilleren kom ind efter det andet mål. Hans optræden tilføjede endnu en ung spiller til et allerede ungdommeligt hold. City bevarede stadig sin form i de sidste minutter.

Det tredje mål begyndte med Nieuwenhuizen på egen banehalvdel. Bonetig spillede en præcis aflevering fremad ind på midtbanen. Nabbout hjalp bolden ind i Memetis bane. Memeti løftede sin afslutning over den fremstormende målmand.

Angrebet gik fra den ene ende af banen til den anden. Det involverede også en målmand, forsvarer, indskifter og akademiangriber. Memetis rolige afslutning fuldendte scoringen fem minutter før tid. City afsluttede kampen med tre mål og et clean sheet.

Akademispillere scorer alle tre mål

Startopstillingen indeholdt kun én spiller uden for Citys akademi-vej. Den detalje gav pokalkampen ekstra værdi for klubbens udviklingsgruppe. De unge spillere var ikke afhængige af en sen redning fra seniormålmand. Wong havde allerede bragt City foran i de indledende minutter.

Indskifterne hjalp stadig med at afgøre en vanskelig anden halvleg. Nabbout deltog i angrebet for det tredje mål. Ballah og Boston fik deres første seniorminutter. Kutleshi scorede, før Weston kunne opbygge vedvarende sent pres.

Weston tvang City til at arbejde for resultatet mellem målene. Værterne var inden for ét mål indtil de sidste ti minutter. Nieuwenhuizens redning i første halvleg var derfor fortsat vigtig. En udligning på hjemmebane kunne have ændret tempoet i anden halvleg.

Ottendedelsfinalen trækkes efter de resterende opgør. City vender næste gang tilbage til preseason-arbejde før mødet med Palermo. Det første konkurrencedygtige resultat indeholder allerede et klart akademibidrag. Tre kandidater scorede, og to flere spillere fik seniordebut.

Akademispillere løser en seniorpokalopgave

City stolede på akademikandidater i næsten alle dele af startopstillingen. Den unge gruppe holdt deres positioner efter Wongs tidlige scoring. Weston fandt derfor få åbne ruter gennem midten. Gæsterne beskyttede føringen uden at trække sig tilbage omkring deres eget felt.

Anfører Nathaniel Atkinson gav opstillingen et erfarent referencepunkt. Han hjalp City med at styre perioderne, hvor Weston pressede frem. Bears konkurrerede godt nok til at holde marginen snæver. City kontrollerede stadig de vigtigste rum omkring begge felter.

Roland Ballah og Isiah Boston fik deres seniordebut. Deres optrædener forlængede en aften bygget op om klubbens akademi. Ingen af spillerne kom ind i en komfortabel opvisningskamp. Pokalkampen forblev åben indtil de sidste ti minutter.

Kutleshis mål fjernede presset fra afslutningsfasen. Memeti tilføjede endnu en afslutning, før Weston kunne komme tilbage. Begge mål kom, efter at det unge hold havde forsvaret en lille føring. City avancerede med et clean sheet og tre forskellige målscorere.

Målscorerne repræsenterede forskellige stadier af Melbourne Citys udviklingssystem. En startede kampen, en anden kom ind fra bænken, og hver især forblev rolig. Weston Bears fortsatte med at arbejde efter det første mål og fremtvang flere defensive aktioner. Citys unge spillere svarede på disse øjeblikke uden at miste deres angrebsform.

De sene udskiftninger ændrede ikke Citys defensive statistik. Delbridge og Bonetig forblev organiserede foran Nieuwenhuizen. Weston afsluttede opgøret uden et mål trods stærk konkurrence.