Melbourne Citys akademispelare gör tre mål i segern i Australia Cup

Melbourne City besegrade Weston Bears med 3-0 i den första nationella knockout-omgången. Lawrence Wong gjorde mål tidigt innan Besian Kutleshi och Medin Memeti lade till sena mål. Alla tre målskyttar utvecklades genom Melbourne Citys akademi.

Tio akademispelare startade Citys första tävlingsmatch för den nya säsongen. Nathaniel Atkinson var lagkapten medan Aziz Behich fortfarande var tjänstledig. Segern placerade City i åttondelsfinal.

Wong belönar Citys snabba öppning

Aurelio Vidmar valde ett ungt lag med erfarenhet över backlinjen. James Nieuwenhuizen startade i mål bakom Harrison Delbridge och Liam Bonetig. Atkinson ledde laget från ytterbacken. Max Caputo spelade längst fram i anfallet.

Caputo skapade den första klara chansen inom de inledande minuterna. Westons målvakt räddade efter att City flyttat bollen nedåt vänster. Gästerna höll boll runt straffområdeskanten. Deras tidiga press gav ledningsmålet efter sex minuter.

Wong tog emot bollen utanför straffområdet. Han valde ett tidigt skott innan försvaret kunde kliva fram. Skottet nådde nätet och gav City en lugn start. Weston tvingades nu lämna mer yta medan de sökte en kvittering.

Delbridge organiserade försvaret under Westons svar. Peter Antoniou förblev också samlad bredvid honom. Hemmalaget kämpade med att omvandla bollinnehav till chanser på nära håll. City kontrollerade den första halvleken utan att lägga till ett mål.

Nieuwenhuizen skyddar den snäva ledningen

Westons bästa möjlighet i första halvlek kom i den trettiofemte minuten. En anfallare nådde bollen i snäv vinkel inne i boxen. Nieuwenhuizen flyttade sig snabbt till sin höger och gjorde räddningen. Stoppet gjorde att City kunde gå till halvtidsvila med en måls ledning.

Andra halvleken blev mer balanserad. Weston höll bollen under längre perioder men skapade få klara skott. City hittade också mindre yta bakom hemmalagets försvar. Ställningen förblev oförändrad under de första tjugo minuterna efter pausen.

Vidmar bytte in Andrew Nabbout, Angus Mackintosh och Roland Ballah tillsammans. bytena tillförde ny rörelse över mittfältet och anfallet. Ballahs framträdande var hans seniordebut för Melbourne City. Artonåringen hade imponerat för klubbens NPL-lag.

City tvingade inte fram nästa chans genom upprepade inlägg. Gästerna förblev tålmodiga och väntade på yta utanför straffområdet. Det valet passade Kutleshi när bollen nådde honom. Hans låga skott förändrade de sista tio minuterna.

Två sena mål säkrar platsen i åttondelsfinal

Kutleshi sköt från distans med tio minuter kvar. Bollen gick lågt in i det nedre hörnet. Det var hans första seniormål i Melbourne Citys färger. Avslutningen gav Weston mycket lite tid att återhämta sig.

Isiah Boston blev sedan Citys andra debutant den eftermiddagen. Akademispelaren kom in efter det andra målet. Hans framträdande lade till ännu en ung spelare till ett redan ungt lag. City höll fortfarande sin form under de avslutande minuterna.

Det tredje målet började med Nieuwenhuizen inne på sin egen planhalva. Bonetig spelade en precis passning framåt in på mittfältet. Nabbout hjälpte bollen in i Memetis löpbana. Memeti lyfte sitt avslut över den framrusande målvakten.

Anfallet gick från ena änden av planen till den andra. Det involverade också en målvakt, försvarare, inhoppare och akademianfallare. Memetis lugna avslutning fullbordade målskyttet fem minuter från slutet. City avslutade matchen med tre mål och en nolla.

Akademispelare gör alla tre målen

Startelvan innehöll bara en spelare utanför Citys akademiväg. Den detaljen gav cupmatchen extra värde för klubbens utvecklingsgrupp. De unga spelarna förlitade sig inte på en sen räddning från seniora inhoppare. Wong hade redan gett City ledningen i de inledande minuterna.

Inhopparna hjälpte ändå till att lugna en svår andra halvlek. Nabbout deltog i anfallet för det tredje målet. Ballah och Boston fick sina första seniora minuter. Kutleshi gjorde mål innan Weston kunde bygga upp ett ihållande sent tryck.

Weston tvingade City att kämpa för resultatet mellan målen. Hemmalaget var inom en reducering fram till de sista tio minuterna. Nieuwenhuizens första halvleks räddning förblev därför viktig. En kvittering från hemmalaget hade kunnat förändra tempot i andra halvlek.

Lottningen till åttondelsfinalen följer efter de återstående matcherna. City återgår sedan till försäsongsarbete innan de möter Palermo. Deras första tävlingsresultat innehåller redan ett tydligt akademibidrag. Tre akademispelare gjorde mål, och ytterligare två spelare gjorde seniordebut.

Akademispelare slutför en seniorkamp i cupen

City litade på akademispelare i nästan varje del av startelvan. Den unga gruppen höll sina positioner efter Wongs tidiga mål. Weston hittade därför få öppna vägar genom mitten. Gästerna skyddade ledningen utan att dra sig tillbaka runt sin egen straffområde.

Kaptenen Nathaniel Atkinson gav laguppställningen en erfaren referenspunkt. Han hjälpte City att hantera perioderna när Weston tryckte framåt. Bears kämpade tillräckligt bra för att hålla marginalen liten. City kontrollerade fortfarande de viktigaste ytorna runt båda straffområdena.

Roland Ballah och Isiah Boston fick sina seniordebuter. Deras framträdanden förlängde en kväll byggd kring klubbens akademi. Ingen av spelarna kom in i en bekväm uppvisningsmatch. Cupmatchen förblev jämn till de sista tio minuterna.

Kutleshis mål tog bort pressen från den avslutande fasen. Memeti lade till ytterligare ett avslut innan Weston kunde återhämta sig. Båda målen kom efter att det unga laget hade försvarat en liten ledning. City avancerade med en nolla och tre olika målskyttar.

Målskyttarna representerade olika stadier i Melbourne Citys utvecklingssystem. En startade matchen, en annan kom in från bänken, och var och en förblev lugn. Weston Bears fortsatte arbeta efter det första målet och tvingade fram flera defensiva aktioner. Citys unga spelare svarade på dessa stunder utan att tappa sin offensiva form.

De sena bytena förändrade inte Citys defensiva facit. Delbridge och Bonetig förblev organiserade framför Nieuwenhuizen. Weston avslutade matchen utan mål trots att de tävlade starkt.