Jimenez’ 47. mål for Mexico bringer ham tættere på historien

Raul Jimenez’ mål mod Ecuador gjorde ham til Mexicos næstbedste topscorer gennem tiden og gav El Tri’s VM-gennembrud en veteranrekord side om side med Quinones’ hovedrolle.

En veteranrekord midt i en ung turneringsaften

Mexicos sejr over Ecuador vil naturligt blive husket gennem Quinones, fordi han scorede først og derefter lagde op til det andet. Jimenez’ rolle bør ikke reduceres til en birolle. Hans afslutning ændrede kampen fra en farlig føring på ét mål til en kontrolleret knockout-aften, og den bragte ham op på 47 mål for Mexico, nummer to på landets all-time-liste.

Det er en anden form for værdi end et hedt turneringsudbrud. Jimenez bærer års slid på landsholdet, skadeshistorik og pres, som yngre angribere ikke gør. At score i en knockout-kamp efter en vejforsinkelse, foran et hjemmepublikum, der har ventet i årtier på en femte kamp i træk, giver rekorden en mere brugbar kant, end et sent trøstemål ville have gjort.

Afslutningen betød noget, fordi den kom på det rigtige tidspunkt

Timingen gjorde målet tungt. Mexico var allerede foran, men ikke sikre, og Ecuador havde vist nok gennem John Yeboahs tidlige advarsel til at holde kampen i live. Jimenez’ scoring lidt efter den halve time tvang Ecuador til at jagte en anden kamp og lod Mexico forsvare med et roligere felt bag sig.

Sekvensen viste også, hvorfor Aguirres angreb ikke behøvede at være bygget op om én spiller. Quinones lavede den klare aflevering, Jimenez leverede afslutningsautoriteten, og bevægelsen omkring dem forhindrede Ecuador i at læsse enhver defensiv beslutning mod en enkelt trussel. Den balance er, hvad Mexico har brug for, hvis jagten på den femte kamp skal overleve en stærkere modstander.

Rekorder bliver først nyttige, når de ændrer en kamp

Internationale scorerlister bliver ofte ceremonielle. En spiller overhaler et navn, grafikken dukker op, og kampen fortsætter. Jimenez’ milepæl var anderledes, fordi den kom midt i Mexicos vigtigste VM-aften indtil videre. Rekorden var ikke adskilt fra resultatet; den var en af grundene til, at resultatet holdt op med at vakle.

Det gør bedriften lettere at respektere. Mexicos 40-årige knockout-ventetid har ofte presset individuelle øjeblikke flade under vægten af national frustration. Jimenez gav aftenen et konkret veteranbidrag. Historien er der stadig, men nu har den et nyligt mål at ligge ved siden af.

Billedet med pandebåndet betyder stadig noget, men fodbolden betyder mere

Jimenez identificeres ofte visuelt på det beskyttende pandebånd, han har båret siden sin alvorlige hovedskade. Den historie er ægte og menneskelig, men denne kamp bør først læses gennem hans fodbold. Han angreb de rigtige rum, spillede sammen med Quinones og leverede en ren afslutning på det tidspunkt, hvor Mexico havde brug for afstand.

Forskellen er vigtig, fordi sentimentalitet nogle gange kan sløre analysen. Jimenez scorede ikke, fordi aftenen havde brug for en rørende historie. Han scorede, fordi Mexico byggede angrebet ordentligt op, og fordi hans afslutningsvane overlevede presset i en knockoutkamp. Den personlige historie giver dybde, ikke hovedforklaringen.

Den næste modstander vil kræve en anden type angriber

England eller DR Congo vil ikke forsvare på samme måde som Ecuador. England ville sandsynligvis bringe mere struktur i feltet, mere luftkontrol og et langsommere, mere metodisk spil. DR Congo ville bringe et mere åbent omstillingsproblem og en anden fysisk rytme. Jimenez' rolle ændrer sig afhængigt af, hvem der kommer til Mexico City.

Mod England kan hans opspil og tilstedeværelse på dødbolde betyde lige så meget som afslutningerne. Mod DR Congo kan hans timing omkring andenbolde være mere værdifuld, fordi Mexico kan finde plads efter brudte omstillinger. Under alle omstændigheder kan det 47. mål ikke behandles som et afsluttende kapitel. Det skal blive en grund for Aguirre til fortsat at stole på veteranen i et fleksibelt angreb.

Mexicos bedste version har nu to ansigter

Sejren over Ecuador gav Mexico en nyttig opdeling i angrebet. Quinones ligner turneringens gnist, spilleren der tvinger historien til at opdatere sig selv. Jimenez ligner den erfarne afslutter, der kan udnytte en stærk periode, før kampen bliver nervøs. Sammen gør de samtalen om den femte kamp mindre abstrakt.

Det er den mest opmuntrende del for El Tri. Et hjemmebanes how kun bygget på følelser kan kollapse, hvis modstanderen overlever den første bølge. Et hjemmebanes how bygget på en målfarlig angriber i form, en veteran der slår rekord, og et forsvar uden indkasserede mål har mere substans. Jimenez' rekord tilhører ham, men tidspunktet tilhører Mexicos turnering.