Thomas Meunier skifter til Sunderland på en toårig kontrakt

Sunderland har skrevet kontrakt med Thomas Meunier på en toårig aftale. Den belgiske forsvarsspiller ankommer som fri agent efter at have forladt Lille. Han er 34 og bliver Sunderlands første signing i sommerens transfervindue. Klubben annoncerede, at transferen er gennemført.

Meunier har spillet 83 A-landskampe for Belgien. Hans klubkarriere omfatter Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Trabzonspor og Lille. Han har også 43 optrædener i Champions League og 33 i Europa League. Sunderland vender tilbage til europæisk fodbold i denne sæson.

En gennemført fri transfer

Meuniers kontrakt med Lille udløb før skiftet. Sunderland betalte derfor ingen transferafgift til den franske klub. De indgik dog en ny toårig kontrakt med spilleren. Løn og signeringsbetalinger blev ikke offentliggjort i meddelelsen.

Transferen er fuldt bekræftet snarere end rapporteret interesse. Meunier har poseret med Sunderland-trøjen og udtalt sig om skiftet. Hans registrering følger den normale ligaproces. Den offentlige aftale dækker de næste to sæsoner.

Meunier tiltræder som fri agent, efter at hans Lille-kontrakt er udløbet. Sunderland betaler derfor ingen transferafgift til den franske klub. Den toårige periode rækker ud over én overlevelsessæson og giver forsvarsspilleren en klar periode til at falde til. Løn og bonusser blev ikke offentliggjort, så den økonomiske værdi af aftalen kan ikke beregnes ud fra de offentlige vilkår.

Erfaring på klub- og landsholdsniveau

Meunier har spillet i Frankrig, Tyskland, Tyrkiet og Belgien. Paris Saint-Germain og Borussia Dortmund bragte ham i fast Champions League-kamp. Lille gav ham hans seneste sæson i den bedste række. Den baggrund giver erfaring på tværs af flere stilarter og lande.

Hans 83 landskampe for Belgien omfatter VM og EM. Han ankommer ikke som en spiller, der har brug for en introduktion til kampe med højt pres. Alder er stadig en del af beslutningen, men klubben har valgt erfaring for en toårig periode.

Hans klubkarriere har omfattet Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Trabzonspor og Lille. De skifter bragte nationale titler, europæiske kampe og forskellige defensive systemer. Sunderland køber den erfaring som 34-årig, men ikke en garanti for konstant tilgængelighed. Staben vil beslutte, hvor ofte han starter i løbet af liga- og pokalprogrammet.

Hvorfor Sunderland handlet tidligt

Sunderland står over for en indenlandsk sæson side om side med europæiske kampe. Ekstra kampe øger værdien af erfarne trupmuligheder. Meunier har allerede spillet 76 kampe på tværs af Champions League og Europa League. Den rekord passer til klubbens udvidede kalender.

Det samme transfervindue har også frembragt Trossards separate skifte til Besiktas.

Europæisk erfaring garanterer ikke udvælgelse i hver kamp. Det giver staben en spiller, der er fortrolig med rejser, kort restitution og forskellige modstandere. Sunderland har stadig brug for form og fitness fra ham. Signeringen tilføjer dybde, før disse krav begynder.

Belgien har brugt Meunier i 83 seniorlandskampe. Han har spillet som højre back og wing-back, hvilket giver Sunderland mere end én positionel mulighed. Landskampe tilhører stadig et andet hold og et andet konkurrenceniveau. Hans rolle i Premier League vil afhænge af spillerne omkring ham og kravene fra hver modstander.

Konkurrence på højre side

Meunier er primært højre back og har også spillet som wing-back. Sunderland har allerede spillere til den side, herunder Nordi Mukiele. Den nye ankomst skaber konkurrence og rotation. Klubben meddelte ikke, at en anden forsvarsspiller vil forlade klubben.

Hans højde giver også en anden fysisk profil end mindre backs. Den præcise brug afhænger af manageren og modstanderen. Et fast taktisk løfte ville være spekulation i juli. Den bekræftede rolle er en erfaren defensiv mulighed på højre side.

Signeringen blev gennemført efter hans ankomst til det nordøstlige England, men rejsefotografier forklarer ikke den fodboldmæssige beslutning. De nyttige fakta er den gratis transfer, den toårige kontrakt og den tidligere klub. Meunier kan nu deltage i preseason-arbejdet. Hans første kampoptagelse vil give den klareste indikation på den rolle, Sunderland har valgt.

Hvad Meunier sagde

Meunier kædede sin beslutning sammen med Sunderlands projekt og tilbagevenden til europæisk fodbold. Han beskrev skiftet som en spændende ny udfordring. De ord viser hans grund til at vælge klubben. De sætter ikke et mål for kampe eller trofæer.

Forsvarsspilleren ankommer, før preseason-arbejdet er afsluttet. Det tidspunkt giver ham mulighed for at træne med truppen før konkurrencekampe. Læge- og fitnesstab vil håndtere hans forberedelse som enhver ny signering. Der blev ikke meldt om nogen skadesbekymring i forbindelse med transferen.

Det første stykke af Sunderlands vindue

Meunier er Sunderlands første bekræftede sommertilføjelse. Én transfer fuldender ikke truppen. Andre positioner kan ændre sig inden deadline, men ingen er bekræftet her. Klubben er startet med en spiller, der er tilgængelig uden transfergebyr.

Fakta er direkte: en toårig kontrakt, 83 landskampe for Belgien og Lille som hans tidligere klub. Hans europæiske rekord tilføjer klar kontekst. Præstationer i en Sunderland-trøje vil afgøre den sportslige vurdering senere.