Kroatien und Modric nach 2:4-Niederlage gegen England bei der WM 2026 unter Druck

Kroatien nach Auftaktniederlage am Boden der Gruppe L

Kroatien hätte sich kaum einen schwereren Start in die WM 2026 wünschen können. Eine 2:4-Niederlage gegen England zum Auftakt der Gruppe L am 17. Juni im AT&T Stadium in Arlington lässt den Finalisten von 2018 mit null Punkten am Tabellenende stehen. Für ein Team, das seine moderne Identität auf langsame Starts und dramatische Aufholjagden aufgebaut hat, ist der Fehlerspielraum bereits verschwunden.

Das Ergebnis schmeichelte keiner Seite zur Pause, das Spiel war zweimal ausgeglichen, bevor England davonzog. Am Ende erzählte das Resultat jedoch eine klare Geschichte: Kroatien war zweitbester, wo es zählte, und ihr erfahrenes Gerüst wirkte gegen einen jüngeren, schärferen Gegner überdehnt.

Wie das Spiel verlief

England ging durch Harry Kane in Führung, der in der 12. Minute einen Elfmeter verwandelte. Kroatien antwortete in der 36. Minute, als Martin Baturina zum Ausgleich traf. Die Führung wechselte vor der Pause erneut: Kane stellte Englands Vorsprung in der 42. Minute wieder her, doch ein Treffer, der Petar Musa in der tiefen Nachspielzeit der ersten Halbzeit, in der 45.+5. Minute, zugeschrieben wurde, sorgte für das 2:2 zur Pause.

Die zweite Hälfte gehörte England. Jude Bellingham brachte die Three Lions fast unmittelbar nach dem Wiederanpfiff in der 47. Minute wieder in Führung, und Marcus Rashford machte in der 85. Minute den Deckel drauf und sicherte den 4:2-Sieg. Kroatien, das sich zweimal zurückgekämpft hatte, hatte kein drittes Comeback mehr parat.

Modrics fünfte Weltmeisterschaft beginnt mit einer Enttäuschung

Kaum eine Geschichte trug mehr Gewicht in dieses Turnier hinein als die von Luka Modric. Mit 40 Jahren bestreitet der kroatische Kapitän seine fünfte Weltmeisterschaft, nachdem er bereits 2006, 2014, 2018 und 2022 dabei war. Es wird allgemein erwartet, dass dies sein letzter Auftritt auf der größten Bühne des Spiels ist, was der Auftaktniederlage eine zusätzliche Schärfe verlieh.

Modric bleibt der Maßstab einer goldenen Generation. Er führte Kroatien als Kapitän ins Finale der Weltmeisterschaft 2018 und beim dritten Platz 2022, und 2018, im Jahr des ersten Endspieleinzugs seines Landes, gewann er den Ballon d'Or. Dieses Œuvre macht ihn längst zu einem der prägenden Mittelfeldspieler seiner Ära, und der Vergleich zwischen früherem Ruhm und einer 4:2-Niederlage war unausweichlich.

Die Herausforderung ist nun ebenso körperlich wie taktisch. Kroatien hat sich ein Jahrzehnt lang stark auf Erfahrung gestützt, und ein fordernder Gruppenspielplan wird zeigen, ob ihre erfahrenen Spieler ihr Niveau über drei Spiele hinweg halten können. Englands Tempo in der zweiten Hälfte legte genau diese Frage offen.

Das Bild in Gruppe L nach dem ersten Spieltag

Kroatien ist nicht die einzige Mannschaft in dieser Gruppe, und die frühe Tabelle unterstreicht, wie schnell sich ihre Lage verschärft hat. England steht nach dem Sieg in Arlington bei drei Punkten. Auch Ghana hat drei Punkte, nachdem es im anderen Auftaktspiel der Gruppe Panama 1:0 besiegte. Panama sucht wie Kroatien noch nach dem ersten Punkt.

• England – 3 Punkte (4:2 gegen Kroatien gewonnen)
• Ghana – 3 Punkte (1:0 gegen Panama gewonnen)
• Kroatien – 0 Punkte
• Panama – 0 Punkte

Mit zwei starken Starts an der Spitze hat sich Kroatiens Weg in die K.-o.-Runde deutlich verengt. Realistisch betrachtet müssen sie ihre verbleibenden Spiele gewinnen, um ihre Qualifikationshoffnungen am Leben zu halten, und selbst dann könnten Ergebnisse an anderer Stelle ihr Schicksal beeinflussen. Diese Partien stehen noch aus, und Kroatien wird die nächste Begegnung wohl als nahezu absolutes Muss behandeln.

England hingegen hat Schwung. Ihr Auftritt zum Auftakt spiegelte die offensive Ausrichtung wider, die auch an anderer Stelle der frühen Runden zu sehen war, wie in unserer Berichterstattung darüber beschrieben, Kanes Doppelpack schoss England im Auftaktspiel der Gruppe L an Kroatien vorbei.

Ein Turnier nimmt Gestalt an

Kroatiens Rückschlag erfolgt vor dem Hintergrund eines größeren Titelbilds, das sich bereits abzeichnet. Die Turnierfavoriten haben eigene Ausrufezeichen gesetzt, von Frankreichs starkem Auftakt bis zu Brasiliens Aufschwung in seiner Gruppe, und die frühen Torschützenlisten deuten an, wer die K.-o.-Runde prägen könnte.

Für den Kontext zu den Anwärtern zeigt unsere Berichterstattung darüber, wie Mbappe Frankreich zu einem siegreichen WM-Auftakt gegen Senegal führte, welchen Standard die führenden Nationen setzen. Kroatien jagt vorerst, statt zu diktieren, und die Kluft zwischen den Schrittmachern der Gruppe und den Nachzüglern ist deutlich.

Auch die individuellen Duelle werden heißer, wobei der Wettlauf um den Torschützenkönig des Turniers bereits Aufmerksamkeit erregt. Leser, die diesen Wettbewerb verfolgen, können die neuesten Entwicklungen in unserem Blick auf das Rennen um den Goldenen Schuh bei der Weltmeisterschaft 2026verfolgen, wo die frühen Führenden davonziehen.

Wie es für Kroatien weitergeht

Die Zahlen sind gnadenlos. Auf dem letzten Platz mit null Punkten nach einem Spiel haben sich die Kroaten keinen weiteren Ausrutscher erlaubt. Ihre verbleibenden Gruppenspiele, die noch ausstehen, müssen die volle Punktzahl bringen, wenn Modrics letzte Weltmeisterschaft über die Gruppenphase hinausgehen soll.

Die Geschichte bietet einen Hoffnungsschimmer. Kroatien hat in den vergangenen Turnieren immer wieder die Erwartungen widerlegt, sich durch enge Spiele und Elfmeterschießen in die späten Runden gekämpft. Ob dieser alternde Kern diese Widerstandskraft noch einmal aufbringen kann, ist die Frage, die bis zum nächsten Anpfiff über ihrem Lager schweben wird. Vorerst liegt der Druck fest bei Modric und seinem Team, zu reagieren.