Kroatien och Modric under press efter 4-2-förlusten mot England i VM 2026

Kroatien sist i Grupp L efter premiärförlust

Kroatien hade knappast kunnat önska sig en tuffare start på VM 2026. En 4-2-förlust mot England i deras grupp L-premiär den 17 juni, spelad på AT&T Stadium i Arlington, lämnar 2018-finalisterna kvar på tabellens botten med noll poäng. För ett lag som byggt sin moderna identitet på långsamma starter och dramatiska upphämtningar har marginalen för misstag redan försvunnit.

Resultatet smickrade ingen av sidorna i halvtid, med matchen kvitterad två gånger innan England drog ifrån. Vid full tid berättade resultatet dock en tydlig historia: Kroatien var näst bäst där det gällde, och deras rutinerade kärna såg utsträckt ut mot en yngre, vassare motståndare.

Så utvecklades matchen

England slog till först genom Harry Kane, som förvaltade en straff i den 12:e minuten. Kroatien svarade i den 36:e minuten när Martin Baturina hittade nätet och kvitterade. Ledningen bytte händer igen före pausen: Kane återställde Englands försprång i den 42:a minuten, bara för att ett skott tillskrivet Petar Musa djupt in i första halvlekens stopptid, i den 45+5:e minuten, gjorde det 2-2 i pausen.

Den andra halvleken tillhörde England. Jude Bellingham satte Three Lions tillbaka i ledningen nästan omedelbart efter pausen i den 47:e minuten, och Marcus Rashford avgjorde i den 85:e minuten och säkrade en 4–2-seger. Kroatien, som två gånger hade kämpat sig tillbaka, hade ingen tredje upphämtning i sig.

Modrics femte VM inleds med besvikelse

Få historier vägde tyngre inför den här turneringen än Luka Modrics. Vid 40 års ålder gör Kroatiens kapten sitt femte VM, efter att ha medverkat 2006, 2014, 2018 och 2022. Den här kampanjen förväntas allmänt bli hans sista på spelets största scen, vilket gav öppningsförlusten en extra bitter eftersmak.

Modric är fortfarande fanbäraren för en gyllene generation. Han var kapten när Kroatien tog sig till VM-finalen 2018 och till en tredjeplats 2022, och han vann Ballon d’Or 2018, året då hans land nådde sin första VM-final. Det verket har länge gjort honom till en av sin eras mest definierande mittfältare, och jämförelsen mellan tidigare storheter och en 4–2-förlust gick inte att undvika.

Utmaningen är nu minst lika mycket fysisk som taktisk. Kroatien har lutat sig tungt mot erfarenhet i ett decennium, och ett krävande gruppspelsschema kommer att testa om deras äldre spelare kan hålla nivån över tre matcher. Englands tempo i andra halvlek blottade exakt den frågan.

Läget i grupp L efter första omgången

Kroatien är inte det enda laget i den här gruppen, och den tidiga tabellen understryker hur snabbt deras position har trängts samman. England står på tre poäng efter segern i Arlington. Ghana har också tre poäng, efter att ha besegrat Panama med 1–0 i gruppens andra öppningsmatch. Panama, liksom Kroatien, letar fortfarande efter sin första poäng.

• England – 3 poäng (besegrade Kroatien 4–2)
• Ghana – 3 poäng (besegrade Panama 1–0)
• Kroatien – 0 poäng
• Panama – 0 poäng

Med två starka starter i toppen har Kroatiens väg till slutspelet smalnat av kraftigt. Realistiskt sett måste de vinna sina återstående matcher för att hålla kvalificeringshoppet vid liv, och även då kan resultat på annat håll forma deras öde. De matcherna återstår, och Kroatien förväntas behandla nästa match som något nära ett måste.

England har däremot momentum. Deras öppningsinsats ekade av den offensiva vilja som setts på annat håll i de tidiga omgångarna, vilket beskrivs i vår rapportering om hur Kanes dubbel sköt England förbi Kroatien i grupp L-premiären.

En turnering som tar form

Kroatiens bakslag kommer mot bakgrund av en bredare titelbild som redan börjar ta form. Förhandsfavoriterna har gjort egna uttalanden, från Frankrikes ljusa start till Brasiliens framfart i sin grupp, och de tidiga skyttelistorna antyder vem som kan komma att definiera slutspelet.

För kontext om utmanarna, vår rapportering om hur Mbappe sköt Frankrike till en vinnande VM-start mot Senegal fångar den nivå som de ledande nationerna sätter. Kroatien jagar för närvarande snarare än dikterar, och gapet mellan gruppens pace-sättare och dess kämpar är skriande.

De individuella striderna hettar också till, och kampen om turneringens skyttekung väcker redan uppmärksamhet. Läsare som följer den tävlingen kan ta del av det senaste i vår titt på Guldskokampen i VM 2026, där de tidiga förhandsfavoriterna drar ifrån.

Vad som väntar Kroatien härnäst

Siffrorna är obevekliga. Med en sistaplats på noll poäng efter en match har Kroatien lämnat sig själva inget utrymme för fler misstag. Deras återstående gruppmatcher, som ännu inte spelats, måste ge maximala poäng om Modrics sista VM ska sträcka sig längre än gruppspelet.

Historien erbjuder en flämtning av hopp. Kroatien har gång på gång trotsat förväntningarna i senare turneringar, kämpat sig genom jämna matcher och straffläggningar för att nå de senare omgångarna. Om den här åldrande kärnan kan frammana den motståndskraften en gång till är frågan som kommer att hänga över deras läger tills nästa visselpipa ljuder. För närvarande ligger pressen tungt på Modric och hans lag att svara.