La Croatie et Modric sous pression après une défaite 4-2 contre l'Angleterre à la Coupe du monde 2026

La Croatie dernière du groupe L après sa défaite d'ouverture

La Croatie n'aurait difficilement pu demander un début plus difficile pour la Coupe du monde 2026. Une défaite 4-2 contre l'Angleterre lors de son match d'ouverture du groupe L le 17 juin, joué à l'AT&T Stadium d'Arlington, laisse les finalistes de 2018 ancrés au fond du classement avec zéro point. Pour une équipe qui a bâti son identité moderne sur des débuts lents et des remontées spectaculaires, la marge d'erreur a déjà disparu.

Le score ne flattait aucune des deux équipes à la pause, le match étant à égalité deux fois avant que l'Angleterre ne se détache. Au coup de sifflet final, cependant, le résultat racontait une histoire claire : la Croatie était deuxième meilleure là où cela comptait, et sa colonne vertébrale expérimentée semblait étirée face à un adversaire plus jeune et plus affûté.

Comment le match s'est déroulé

L'Angleterre a frappé la première par Harry Kane, qui a converti un penalty à la 12e minute. La Croatie a répondu à la 36e minute lorsque Martin Baturina a trouvé le filet pour égaliser. L'avantage a changé de mains avant la pause : Kane a rétabli l'avantage de l'Angleterre à la 42e minute, mais une frappe créditée à Petar Musa dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, à la 45+5e minute, a fait 2-2 à la pause.

La seconde période a appartenu à l'Angleterre. Jude Bellingham a remis les Three Lions devant presque immédiatement après la reprise à la 47e minute, et Marcus Rashford a réglé l'affaire à la 85e minute pour sceller une victoire 4-2. La Croatie, qui était revenue deux fois, n'a pas eu un troisième retour en elle.

Le cinquième Mondial de Modric commence par une déception

Peu d'histoires portaient autant de poids dans ce tournoi que celle de Luka Modric. À 40 ans, le capitaine croate dispute sa cinquième Coupe du monde, après avoir participé à celles de 2006, 2014, 2018 et 2022. Cette campagne est largement considérée comme sa dernière sur la plus grande scène du jeu, ce qui a donné à la défaite inaugurale une saveur encore plus amère.

Modric reste le porte-étendard d'une génération dorée. Il a mené la Croatie en finale de la Coupe du monde 2018 et à une troisième place en 2022, et il a remporté le Ballon d'Or en 2018, l'année où son pays a atteint sa première finale de Coupe du monde. Cet ensemble d'œuvres a fait de lui depuis longtemps l'un des milieux de terrain emblématiques de son époque, et la comparaison entre les gloires passées et une défaite 4-2 était inévitable.

Le défi est désormais autant physique que tactique. La Croatie s'appuie lourdement sur l'expérience depuis une décennie, et un calendrier de groupe exigeant mettra à l'épreuve la capacité de ses joueurs expérimentés à maintenir leur niveau sur trois matchs. Le rythme de l'Angleterre en seconde période a mis en lumière exactement cette question.

Le tableau du groupe L après la première journée

La Croatie n'est pas la seule équipe de ce groupe, et le classement précoce souligne à quelle vitesse sa position s'est resserrée. L'Angleterre compte trois points après sa victoire à Arlington. Le Ghana a également trois points, après avoir battu le Panama 1-0 dans l'autre match d'ouverture du groupe. Le Panama, comme la Croatie, cherche encore son premier point.

• Angleterre – 3 points (victoire 4-2 contre la Croatie)
• Ghana – 3 points (victoire 1-0 contre le Panama)
• Croatie – 0 point
• Panama – 0 point

Avec deux bons départs en tête, le chemin de la Croatie vers les phases à élimination directe s'est fortement rétréci. En réalité, elle doit remporter ses matchs restants pour garder ses espoirs de qualification en vie, et même alors, les résultats ailleurs pourraient sceller son sort. Ces matchs sont encore à venir, et la Croatie devrait aborder la prochaine rencontre comme un match presque décisif.

L'Angleterre, en revanche, a le momentum. Sa performance d'ouverture faisait écho à l'intention offensive observée ailleurs lors des premiers tours, comme le détaille notre couverture de la manière dont Le doublé de Kane a propulsé l'Angleterre face à la Croatie lors du match d'ouverture du groupe L.

Un tournoi qui prend forme

Le revers de la Croatie intervient dans le contexte d'un tableau des prétendants au titre qui se dessine déjà. Les favoris d'avant-tournoi ont fait leurs propres déclarations, du début prometteur de la France à la montée en puissance du Brésil dans son groupe, et les premiers classements des buteurs laissent entrevoir qui pourrait définir la phase à élimination directe.

Pour le contexte sur les prétendants, notre reportage sur la manière dont Mbappé a lancé la France vers une victoire d'entrée en Coupe du monde contre le Sénégal capte le niveau que les grandes nations imposent. La Croatie, pour l'instant, court après plutôt qu'elle n'impose, et l'écart entre les meneurs du groupe et ses mal classés est flagrant.

Les duels individuels s'intensifient aussi, avec la course au titre de meilleur buteur du tournoi qui attire déjà l'attention. Les lecteurs qui suivent cette compétition peuvent retrouver les dernières informations dans notre article sur la course au Soulier d'Or à la Coupe du monde 2026, où les premiers prétendants prennent de l'avance.

Ce qui attend la Croatie

Les chiffres sont impitoyables. Dernière avec zéro point après un match, la Croatie ne s'est laissé aucune marge d'erreur. Ses matchs de groupe restants, encore à jouer, devront rapporter le maximum de points si le dernier Mondial de Modric doit se prolonger au-delà de la phase de groupes.

L'histoire offre une lueur d'espoir. La Croatie a défié à plusieurs reprises les attentes lors des tournois récents, s'arrachant dans des matchs serrés et des séances de tirs au but pour atteindre les tours suivants. Savoir si ce noyau vieillissant peut convoquer une fois de plus cette résilience est la question qui planera sur son camp jusqu'au prochain coup de sifflet. Pour l'instant, la pression repose fermement sur Modric et son équipe pour réagir.