Kroatien og Modric under pres efter 4-2-nederlag til England ved VM 2026

Kroatien efterladt sidst i Gruppe L efter åbningsnederlag

Kroatien kunne næppe have bedt om en sværere start på VM 2026. Et 4-2-nederlag til England i deres gruppe L-åbner den 17. juni på AT&T Stadium i Arlington efterlader 2018-finalisterne solidt placeret i bunden af tabellen med nul point. For et hold, der har bygget sin moderne identitet på langsomme starter og dramatiske comeback, er marginen for fejl allerede forsvundet.

Resultatet smigrede ingen af holdene ved pausen, og kampen var udlignet to gange, før England trak fra. Ved slutfløjtet fortalte resultatet dog en klar historie: Kroatien var næstbedst der, hvor det gjaldt, og deres rutinerede kerne så ud til at blive strakt mod en yngre og skarpere modstander.

Sådan udviklede kampen sig

England slog først til gennem Harry Kane, som scorede på straffespark i det 12. minut. Kroatien svarede i det 36. minut, da Martin Baturina fandt nettet og udlignede. Føringen skiftede igen hænder før pausen: Kane genoprettede Englands forspring i det 42. minut, blot for at et mål tilskrevet Petar Musa dybt i tillægstiden i første halvleg, i det 45+5. minut, gjorde det til 2-2 ved pausen.

Anden halvleg tilhørte England. Jude Bellingham bragte Three Lions foran igen næsten umiddelbart efter pausen i det 47. minut, og Marcus Rashford afgjorde sagen i det 85. minut til en 4-2-sejr. Kroatien, der to gange havde kæmpet sig tilbage, havde ikke et tredje comeback i sig.

Modrics femte VM begynder med en skuffelse

Få historier vejede tungere op til denne turnering end Luka Modrics. Som 40-årig er Kroatiens anfører med til sit femte VM, efter at have deltaget i 2006, 2014, 2018 og 2022. Denne turnering forventes bredt at blive hans sidste på fodboldens største scene, hvilket gav det indledende nederlag en ekstra bitter smag.

Modric er fortsat bannerfører for en gylden generation. Han førte Kroatien som anfører til VM-finalen i 2018 og til en tredjeplads i 2022, og han vandt Ballon d’Or i 2018, året hvor hans land nåede sin første VM-finale. Det værk har længe gjort ham til en af sin æras definerende midtbanespillere, og sammenligningen mellem tidligere storhed og et 4-2-nederlag var uundgåelig.

Udfordringen nu er lige så meget fysisk som taktisk. Kroatien har i et årti lænet sig tungt op ad erfaring, og et krævende gruppeprogram vil teste, om deres rutinerede spillere kan holde niveauet over tre kampe. Englands tempo i anden halvleg blotlagde netop det spørgsmål.

Gruppe L efter første spillerunde

Kroatien er ikke det eneste hold i denne gruppe, og den tidlige stilling understreger, hvor hurtigt deres position er blevet strammet. England står på tre point efter sejren i Arlington. Ghana har også tre point efter at have slået Panama 1-0 i gruppens anden åbningskamp. Panama er, ligesom Kroatien, stadig på jagt efter deres første point.

• England – 3 point (slog Kroatien 4-2)
• Ghana – 3 point (slog Panama 1-0)
• Kroatien – 0 point
• Panama – 0 point

Med to stærke starter i toppen er Kroatiens vej til knockoutfasen blevet markant smallere. Realistisk set skal de vinde deres resterende kampe for at holde kvalifikationshåbet i live, og selv da kan resultater andre steder forme deres skæbne. De kampe mangler stadig, og Kroatien forventes at behandle den næste opgør som noget nær en skal-vinde-kamp.

England har derimod momentum. Deres åbningspræstation ekkoede den angrebslyst, der er set andre steder i de tidlige runder, som beskrevet i vores dækning af, hvordan Kanes double sendte England forbi Kroatien i gruppe L-åbneren.

En turnering, der tager form

Kroatiens tilbageslag kommer på baggrund af et bredere titelbillede, der allerede er ved at tage form. Før-turneringsfavoritterne er kommet med deres egne udmeldinger, fra Frankrigs lyse begyndelse til Brasiliens fremmarch i deres gruppe, og de tidlige målscorerlister antyder, hvem der kan definere knockoutfasen.

For kontekst om udfordrerne, vores dækning af, hvordan Mbappe sendte Frankrig til en sejrende VM-start mod Senegal fanger det niveau, de førende nationer sætter. Kroatien jagter foreløbig i stedet for at diktere, og kløften mellem gruppens førende og dens kæmpende er slående.

De individuelle kampe spidser også til, og kapløbet om turneringens topscorer tiltrækker sig allerede opmærksomhed. Læsere, der følger den konkurrence, kan følge de seneste opdateringer i vores gennemgang af Golden Boot-kapløbet ved VM 2026, hvor de tidlige frontløbere trækker fra.

Hvad der venter Kroatien

Tallene er ubarmhjertige. Med en sidsteplads på nul point efter én kamp har Kroatien ikke efterladt plads til yderligere fejltrin. Deres resterende gruppekampe, som stadig mangler at blive spillet, skal give maksimumpoint, hvis Modrics sidste VM skal strække sig ud over gruppespillet.

Historien byder på et glimt af håb. Kroatien har gentagne gange trodset forventningerne i de seneste turneringer, kæmpet sig gennem tætte kampe og straffesparkskonkurrencer for at nå de sene runder. Om denne aldrende kerne kan fremmane den modstandskraft en sidste gang, er spørgsmålet, der vil hænge over deres lejr, indtil det næste fløjt lyder. Foreløbig er presset tungt på Modric og hans hold for at svare igen.