Kroatia og Modric under press etter 4-2-tapet mot England i VM 2026

Kroatia etterlatt sist i gruppe L etter åpningstap

Kroatia kunne knapt ha bedt om en tøffere start på VM 2026. Et 4-2-tap mot England i åpningskampen i gruppe L 17. juni, spilt på AT&T Stadium i Arlington, etterlater 2018-finalistene på bunnen av tabellen med null poeng. For et lag som har bygget sin moderne identitet på langsomme starter og dramatiske opphentinger, er marginen for feil allerede borte.

Målresultatet smigret ingen av sidene til pause, med kampen lik to ganger før England dro fra. Ved full tid fortalte resultatet likevel en tydelig historie: Kroatia var nest best der det gjaldt, og deres veteranryggrad så strukket ut mot en yngre og skarpere motstander.

Slik utspilte kampen seg

England slo til først gjennom Harry Kane, som satte inn et straffespark i det 12. minutt. Kroatia svarte i det 36. minutt da Martin Baturina fant nettet og utlignet. Ledelsen skiftet hender igjen før pause: Kane gjenopprettet Englands ledelse i det 42. minutt, bare for at et treff tilskrevet Petar Musa dypt på overtid i første omgang, i det 45+5. minutt, gjorde det 2-2 til pause.

Andre omgang tilhørte England. Jude Bellingham satte Three Lions tilbake i føringen nesten umiddelbart etter pause i det 47. minutt, og Marcus Rashford avgjorde kampen i det 85. minutt og sikret en 4-2-seier. Kroatia, som to ganger hadde kjempet seg tilbake, hadde ikke en tredje opphenting i seg.

Modric’s Fifth World Cup Begins in Disappointment

Få historier veide tyngre før dette mesterskapet enn historien om Luka Modric. Som 40-åring er Kroatias kaptein med i sitt femte VM, etter å ha deltatt i 2006, 2014, 2018 og 2022. Denne turneringen antas å bli hans siste på fotballens største scene, noe som ga åpningstapet en ekstra bitter smak.

Modric er fortsatt fanebæreren for en gylden generasjon. Han var kaptein da Kroatia nådde VM-finalen i 2018 og tok tredjeplassen i 2022, og han vant Ballon d’Or i 2018, året landet nådde sin første VM-finale. Dette verket har lenge gjort ham til en av de definerende midtbanespillerne i sin æra, og sammenligningen mellom tidligere ære og et 4-2-tap var uunngåelig.

Utfordringen nå er like mye fysisk som taktisk. Kroatia har lent seg tungt på erfaring i et tiår, og et krevende gruppeprogram vil teste om deres eldre spillere kan opprettholde nivået over tre kamper. Englands tempo i andre omgang avslørte nettopp dette spørsmålet.

Gruppe L-bildet etter første kampdag

Kroatia er ikke den eneste siden i denne gruppen, og den tidlige stillingen understreker hvor raskt posisjonen deres har strammet seg. England har tre poeng etter seieren i Arlington. Ghana har også tre poeng, etter å ha slått Panama 1-0 i gruppens andre åpningskamp. Panama, som Kroatia, leter fortsatt etter sitt første poeng.

• England – 3 poeng (slått Kroatia 4-2)
• Ghana – 3 poeng (slått Panama 1-0)
• Kroatia – 0 poeng
• Panama – 0 poeng

Med to sterke starter på toppen har Kroatias vei til sluttspillet blitt kraftig innsnevret. Realistisk sett må de vinne sine gjenstående kamper for å holde kvalifiseringshåpet i live, og selv da kan resultater andre steder forme skjebnen deres. Disse kampene gjenstår, og Kroatia forventes å behandle neste kamp som nesten en must-win.

England har derimot momentum. Deres åpningsprestasjon gjenspeilet den offensive viljen som er sett andre steder i de tidlige rundene, som beskrevet i vår dekning av hvordan Kane’s double fired England past Croatia in the Group L opener.

Et mesterskap som tar form

Kroatias tilbakeslag kommer mot bakgrunnen av et bredere tittelbilde som allerede tar form. Favorittene før turneringen har gitt sine egne signaler, fra Frankrikes lyse start til Brasils fremmarsj i sin gruppe, og de tidlige målscorerlistene antyder hvem som kan definere sluttspillet.

For kontekst om utfordrerne, vår rapportering om hvordan Mbappe fired France to a winning World Cup start against Senegal fanger standarden de ledende nasjonene setter. Kroatia er foreløpig jagende snarere enn dikterende, og gapet mellom gruppens ledere og dens strevere er tydelig.

Også de individuelle kampene varmes opp, med kampen om turneringens toppscorer som allerede trekker oppmerksomhet. Lesere som følger den konkurransen kan følge det siste i vår gjennomgang av Golden Boot race at the 2026 World Cup, hvor de tidlige favorittene trekker fra.

Hva som kommer neste for Kroatia

Tallene er ubarmhjertige. Kroatia ligger sist med null poeng etter én kamp og har ikke etterlatt seg rom for flere feiltrinn. Deres gjenstående gruppekamper, som fortsatt gjenstår å spille, må gi maksimale poeng hvis Modrics siste VM skal strekke seg utover gruppespillet.

Historien gir et lite håp. Kroatia har gang på gang trosset forventningene i nyere turneringer, kjempet seg gjennom jevne kamper og straffesparkkonkurranser for å nå de senere rundene. Hvorvidt denne aldrende kjernen kan mane frem den motstandskraften en gang til, er spørsmålet som vil henge over leiren deres til neste fløyte lyder. Foreløpig er presset hardt på Modric og laget hans for å svare.