Les USA imposent le rythme dans le Groupe D, Balogun et Pulisic mènent la charge des hôtes

Les USA imposent le rythme dans le Groupe D, Balogun et Pulisic mènent la charge des hôtes

Deux matchs après le début de leur Coupe du Monde à domicile, les États-Unis ressemblent en tout point à une nation hôte déterminée à marquer les esprits. Au 21 juin, l’équipe de Mauricio Pochettino a pris le maximum de six points lors de ses premières rencontres du groupe D, marquant six buts et n’en encaissant qu’un seul. Avec un bilan parfait et une place dans le nouveau format des seizièmes de finale déjà assurée, les Stars and Stripes ont transformé les premiers pas du tournoi en vitrine.

Le nom qui fait la une est celui de Folarin Balogun, dont la finition a porté le match d’ouverture, tandis que le capitaine Christian Pulisic a fourni le fil créatif qui relie l’attaque. À l’approche de la troisième journée, les hôtes trônent en tête de leur groupe, avec un bilan de six buts marqués et un encaissé, soit une différence de buts de plus cinq.

Le doublé de Balogun coule le Paraguay à Inglewood

La campagne a commencé le 12 juin au SoFi Stadium d’Inglewood, où une foule locale en fusion a vu les États-Unis démanteler le Paraguay 4-1. Le but d’ouverture est venu tôt et d’une source inattendue, un but contre son camp de Bobadilla à la septième minute offrant aux hôtes un début de rêve avant même qu’ils ne se soient installés.

Ensuite, Balogun a pris le relais. L’attaquant a doublé l’avantage à la demi-heure de jeu, chronométrant parfaitement sa course et sa finition à la 31e minute. Il n’en avait pas fini. Dans les arrêts de jeu de la première période, à la cinquième minute additionnelle avant la pause, il a frappé de nouveau pour porter le score à trois et pratiquement mettre fin au suspense avant l’intervalle.

Pulisic, avec le brassard de capitaine, a été retiré à la mi-temps alors que le résultat était déjà acquis, une mesure de précaution qui allait donner le ton de la gestion de leur talisman par le staff durant la première semaine. Giovanni Reyna a clos le score au plus profond des arrêts de jeu de la seconde période, à la huitième minute additionnelle, pour sceller une victoire 4-1 qui a annoncé les hôtes comme de sérieux prétendants.

Un 2-0 professionnel contre l’Australie à Seattle

Si la performance contre le Paraguay avait été marquée par le panache et la puissance offensive, la deuxième sortie a été une leçon de contrôle. Le 19 juin, les États-Unis se sont rendus au Lumen Field de Seattle et ont arraché une victoire 2-0 contre l’Australie qui confirmait que la première place était à portée de main.

Le déclic est arrivé à la 11e minute, et une nouvelle fois un but contre son camp a facilité la tâche, Cameron Burgess envoyant le ballon dans son propre but pour donner l’avantage aux hôtes. Juste avant la demi-heure de jeu, Alex Freeman a doublé l’avantage à la 43e minute, sa frappe donnant aux États-Unis le matelas qu’ils allaient protéger lors d’une seconde période disciplinée.

Notamment, Pulisic n’a pas du tout participé au match contre les Socceroos. Après avoir été remplacé à la pause lors du match d’ouverture, le capitaine a été totalement écarté du groupe pour la deuxième journée, signe évident que le staff privilégie sa condition physique pour les phases à élimination directe plutôt que de courir après des buts dans des matchs déjà bien engagés.

La situation du groupe D avant la troisième journée

Avec deux victoires en deux matchs, les États-Unis ont fait le plus dur. En tant que vainqueurs du groupe, ils ont déjà validé leur billet pour les seizièmes de finale, la dernière rencontre de groupe devenant une occasion de peaufiner les réglages plutôt que de lutter pour la survie.

Derrière les leaders, l’Australie et le Paraguay sont à égalité avec trois points chacun, ce qui promet une lutte tendue pour les places de qualification restantes. La Turquie, toujours sans point, est déjà éliminée et disputera son dernier match avec la fierté comme seul enjeu restant.

Ce que disent les chiffres sur les hôtes

La forme précoce s'inscrit dans un schéma plus large d'élan chez les favoris. Tout au long du tournoi, les grands noms se sont disputé la tête du classement des buteurs, une compétition suivie dans notre analyse des course au Soulier d'Or à la Coupe du monde 2026, où le doublé de Balogun place fermement l'Américain dans la conversation.

Les États-Unis sont loin d'être seuls à naviguer tranquillement à travers la phase de groupes. Plusieurs favoris d'avant-tournoi se sont qualifiés sans encombre pour le tour suivant, comme détaillé dans notre tableau de suivi des qualifications pour la Coupe du monde 2026. Les hôtes rejoignent une liste croissante de nations qui ont réglé la question de la qualification avec un match d'avance.

Ailleurs, le niveau du football offensif a été élevé, avec de jeunes talents qui volent la vedette dans des performances comme celle récapitulée dans notre couverture de la large victoire de l'Espagne en phase de groupes. Pour les États-Unis, le défi est désormais de poursuivre leur efficacité de la phase de groupes jusqu'aux tours à élimination directe.

La route à venir

Pour Pochettino, la quinzaine d'ouverture a apporté presque tout ce qu'il pouvait espérer : des buts, un contrôle net et une charge de travail gérable pour son joueur le plus important. Balogun a apporté le tranchant, la défense n'a encaissé qu'un seul but, et Pulisic a été protégé avec un œil fermement rivé sur les dernières étapes.

Avec la qualification assurée et le groupe déjà remporté, les États-Unis peuvent aborder la troisième journée depuis une position de rare confort. Les hôtes ont donné le rythme dans le Groupe D, et la plateforme qu'ils ont construite laisse entrevoir un long parcours sur leur sol.