VS zet de toon in Groep D terwijl Balogun en Pulisic de gastheeropmars leiden

VS zet de toon in Groep D terwijl Balogun en Pulisic de gastheeropmars leiden

Twee wedstrijden in hun thuis-WK lijken de Verenigde Staten precies op een gastland dat vastbesloten is een statement te maken. Tot en met 21 juni heeft de ploeg van Mauricio Pochettino de maximale zes punten uit hun eerste groep D-duels verzameld, met zes doelpunten voor en slechts één tegen. Met een perfect record en een plek in de nieuwe ronde van 32 al veiliggesteld, hebben de Stars and Stripes de vroege fase van het toernooi omgetoverd tot een showcase.

De kopnaam was Folarin Balogun, wiens afwerking de opener droeg, terwijl aanvoerder Christian Pulisic de creatieve draad vormde die de aanval verbindt. Op weg naar speeldag drie staat de gastheer duidelijk aan de top van hun groep, met in de boeken zes doelpunten voor en één tegen voor een imposant doelsaldo van plus vijf.

Balogun’s dubbelslag zinkt Paraguay in Inglewood

De campagne begon op 12 juni in het SoFi Stadium in Inglewood, waar een opgeladen thuispubliek zag hoe de Verenigde Staten Paraguay met 4-1 versloegen. Het openingsdoelpunt kwam vroeg en uit onverwachte hoek: een eigen doelpunt van Bobadilla in de zevende minuut bezorgde de gastheer een droomstart nog voordat ze zich hadden gesetteld.

Vanaf daar nam Balogun over. De spits verdubbelde de voorsprong op het halfuur, met een perfect getimede loopactie en afwerking in de 31e minuut. Hij was nog niet klaar. Diep in de blessuretijd van de eerste helft, in de vijfde extra minuut voor de pauze, sloeg hij opnieuw toe om er drie van te maken en de wedstrijd als competitieve aangelegenheid voor de rust effectief te beëindigen.

Pulisic, met de aanvoerdersband om, werd bij de rust teruggetrokken terwijl het resultaat al in veilige handen was, een voorzorgsmaatregel die de toon zou zetten voor hoe de staf hun smaakmaker gedurende de openingsweek beheerde. Giovanni Reyna sloot de score diep in de blessuretijd van de tweede helft af, in de achtste extra minuut, om een 4-1 overwinning te bezegelen die de gastheer als serieuze titelkandidaat aankondigde.

Een professionele 2-0 tegen Australië in Seattle

Als de prestatie tegen Paraguay over flair en vuurkracht ging, was de tweede wedstrijd een studie in controle. Op 19 juni reisden de Verenigde Staten naar Lumen Field in Seattle en knokten een 2-0 overwinning op Australië uit die bevestigde dat de topgroep stevig binnen bereik lag.

De doorbraak kwam in de 11e minuut, en opnieuw effende een eigen doelpunt het pad: Cameron Burgess schoot de bal in zijn eigen net om de gastheer de leiding te geven. Net voor het halfuur verdubbelde Alex Freeman de voorsprong in de 43e minuut, zijn treffer gaf de Verenigde Staten de buffer die ze via een gedisciplineerde tweede helft zouden beschermen.

Opvallend was dat Pulisic helemaal niet in actie kwam tegen de Socceroos. Nadat hij in de opener bij de rust was gewisseld, werd de aanvoerder volledig buiten de selectie voor speeldag twee gehouden, een duidelijk teken dat de staf zijn fitheid voor de knock-outrondes prioriteert boven het najagen van doelpunten in wedstrijden die al de goede kant op gingen.

Hoe groep D ervoor staat voor speeldag drie

Met twee zeges uit twee hebben de Verenigde Staten het moeilijke deel gedaan. Als groepswinnaars hebben ze hun ticket voor de ronde van 32 al geboekt, waardoor de laatste groepswedstrijd een kans is om bij te finetunen in plaats van te vechten voor overleving.

Achter de koplopers staan Australië en Paraguay gelijk op drie punten elk, wat een spannende strijd oplevert om de resterende kwalificatieplaatsen. Turkije, nog zonder punt, is al uitgeschakeld en speelt hun laatste wedstrijd met trots als enige resterende prijs.

Wat de cijfers zeggen over de gastheer

De vroege vorm past in een breder patroon van momentum bij de favorieten. Gedurende het toernooi hebben grote namen geracet om de topscorerslijst aan te voeren, een strijd die we volgen in onze blik op de Golden Boot-race op het WK 2026, waar Balogun’s brace de Amerikaan stevig in de discussie brengt.

De Verenigde Staten zijn allesbehalve de enige ploeg die moeiteloos door de groepsfase gaat. Verschillende favorieten voorafgaand aan het toernooi hebben zich soepel geplaatst voor de volgende ronde, zoals uiteengezet in onze WK 2026-kwalificatietracker. De gastheren voegen zich bij een groeiende lijst van landen die de vraag over kwalificatie met een wedstrijd te sparen hebben beslecht.

Elders is het niveau van aanvallend voetbal hoog geweest, waarbij jong talent de schijnwerpers steelt in prestaties zoals degene die wordt samengevat in onze verslaggeving van Spanje’s overtuigende groepsfasezege. Voor de Verenigde Staten is de uitdaging nu om hun efficiëntie uit de groep mee te nemen naar de knock-outrondes.

De weg vooruit

Voor Pochettino heeft de eerste twee weken bijna alles gebracht wat hij zich kon wensen: doelpunten, volledige controle en een behapbare werkdruk voor zijn belangrijkste speler. Balogun heeft het scherpe randje geleverd, de verdediging heeft slechts één keer tegengescoord, en Pulisic is beschermd met het oog stevig op de latere fases.

Met kwalificatie veiliggesteld en de groep al gewonnen, kan de Verenigde Staten speeldag drie benaderen vanuit een positie van zeldzaam comfort. De gastheren hebben het tempo in Groep D bepaald, en het platform dat ze hebben gebouwd wijst op een diepe run op eigen bodem.