USA setter tempoet i gruppe D mens Balogun og Pulisic leder vertenes fremstøt

USA setter tempoet i gruppe D mens Balogun og Pulisic leder vertenes fremstøt

To kamper inn i sitt hjemme-VM ser USA ut som en vertsnasjon fast bestemt på å sette et tydelig preg. Per 21. juni har Mauricio Pochettino’s lag hentet maksimale seks poeng fra åpningskampene i gruppe D, scoret seks mål og sluppet inn bare ett. Med perfekt rekord og en plass i den nye 32-delsfinalen allerede sikret, har Stars and Stripes gjort de tidlige fasene av turneringen til et utstillingsvindu.

Navnet i overskriftene har vært Folarin Balogun, hvis avslutninger bar åpningen, mens kaptein Christian Pulisic har stått for den kreative tråden som binder angrepet sammen. Foran tredje kampdag ligger vertene klart på toppen av gruppen sin, med seks mål for og ett mot – en imponerende målforskjell på pluss fem.

Balogun’s to mål senker Paraguay i Inglewood

Kampanjen startet 12. juni på SoFi Stadium i Inglewood, hvor et elektrisk hjemmepublikum så USA slå Paraguay 4-1. Åpningsmålet kom tidlig og fra en uventet kilde, et selvmål av Bobadilla i det sjuende minuttet ga vertene en drømmestart før de hadde rukket å finne seg til rette.

Deretter tok Balogun over. Spissen doblet ledelsen på halvtimen, med perfekt timing på løpet og avslutningen i det 31. minuttet. Han var ikke ferdig. Dypt inn i førsteomgangens tilleggstid, i det femte tilleggsminuttet før pause, scoret han igjen og gjorde det til tre, og avgjorde i praksis kampen som konkurranse før intervallet.

Pulisic, med kapteinsbindet, ble tatt av banen i pausen mens resultatet allerede var trygt, et føre-var-tiltak som skulle sette tonen for hvordan trenerteamet håndterte sin stjerne gjennom åpningsuken. Giovanni Reyna avsluttet scoringsfesten dypt inne i andreomgangens tilleggstid, i det åttende tilleggsminuttet, og sikret en 4-1-seier som meldte vertene på banen som seriøse utfordrere.

En profesjonell 2-0 over Australia i Seattle

Hvis Paraguay-kampen handlet om eleganse og slagkraft, var den andre kampen en studie i kontroll. 19. juni reiste USA til Lumen Field i Seattle og kjempet seg til en 2-0-seier over Australia som bekreftet at topplasseringen var godt innen rekkevidde.

Gjennombruddet kom i det 11. minuttet, og nok en gang gjorde et selvmål veien lettere, Cameron Burgess satte ballen i eget nett og ga vertene ledelsen. Rett før halvtimen doblet Alex Freeman ledelsen i det 43. minuttet, hans scoring ga USA puten de skulle beskytte gjennom en disiplinert andreomgang.

Merkelig nok var Pulisic ikke med mot Socceroos i det hele tatt. Etter å ha blitt byttet i pausen i åpningskampen, ble kapteinen holdt helt utenfor troppen på kampdag to, et tydelig tegn på at staben prioriterer formen hans for sluttspillet framfor å jage mål i kamper som allerede går riktig vei.

Hvordan gruppe D står før tredje kampdag

Med to seire av to har USA gjort den vanskelige delen. Som gruppevinnere har de allerede sikret billetten til 32-delsfinalen, og den siste gruppekampen blir en sjanse til finpuss i stedet for å kjempe for videre liv.

Bak lederne står Australia og Paraguay likt med tre poeng hver, noe som legger opp til en anspent kamp om de gjenværende kvalifiseringsplassene. Tyrkia, fortsatt uten poeng, er allerede eliminert og skal spille sin siste kamp med kun æren som premie.

Hva tallene sier om vertene

Den tidlige formen passer inn i et bredere mønster av momentum blant favorittene. Gjennom hele turneringen har store navn kjempet om å toppe scoringslisten, en konkurranse vi følger i vår gjennomgang av Golden Boot race at the 2026 World Cup, der Baloguns to mål setter amerikaneren solid inn i diskusjonen.

USA er langt fra alene om å cruise gjennom gruppespillet. Flere favoritter før turneringen har enkelt tatt seg videre til neste runde, som beskrevet i vår VM 2026-kvalifisering tracker. Vertene slutter seg til en voksende liste av nasjoner som har avgjort spørsmålet om avansement med én kamp til gode.

Ellers har nivået på angrepsfotballen vært høyt, med unge talenter som stjeler rampelyset i prestasjoner som den vi oppsummerer i vår dekning av Spanias knusende seier i gruppespillet. For USA er utfordringen nå å ta effektiviteten fra gruppespillet med seg inn i sluttspillet.

Veien videre

For Pochettino har de første to ukene gitt nesten alt han kunne ønske seg: mål, ren kontroll og en håndterbar belastning for sin viktigste spiller. Balogun har stått for spissen, forsvaret har kun sluppet inn ett mål, og Pulisic har blitt beskyttet med et klart blikk på de senere rundene.

Med kvalifiseringen sikret og gruppen allerede vunnet, kan USA møte tredje kampdag fra en posisjon av sjelden komfort. Vertene har satt tempoet i gruppe D, og plattformen de har bygget, peker mot en lang reise på hjemmebane.