USA sætter tempoet i gruppe D, mens Balogun og Pulisic fører værternes anførsel

USA sætter tempoet i gruppe D, mens Balogun og Pulisic fører værternes anførsel

To kampe inde i deres hjemme-VM ligner USA til fulde en værtsnation, der er fast besluttet på at markere sig. Indtil 21. juni har Mauricio Pochettinos mandskab hentet det maksimale antal point på seks fra deres indledende Group D-kampe, scoret seks mål og indkasseret blot et enkelt. Med en perfekt rekord og en plads i den nye round of 32 allerede sikret har Stars and Stripes gjort turneringens tidlige faser til en showcasescene.

Det store navn har været Folarin Balogun, hvis afslutninger bar åbneren, mens anfører Christian Pulisic har leveret den kreative tråd, der binder angrebet sammen. Inden tredje spilledag ligger værterne klart i toppen af deres gruppe, hvor regnskabet lyder på seks mål for og et imod for en suveræn målforskel på plus fem.

Baloguns scoringer sænker Paraguay i Inglewood

Kampagnen begyndte den 12. juni på SoFi Stadium i Inglewood, hvor et elektrisk hjemmepublikum så USA smadre Paraguay 4-1. Det første mål kom tidligt og fra en uventet kilde, et selvmål af Bobadilla i det syvende minut, der gav værterne en drømmestart, før de overhovedet var kommet i gang.

Derefter tog Balogun over. Angriberen fordoblede føringen efter en halv time og timede sit løb og sin afslutning perfekt i det 31. minut. Han var ikke færdig. Dybt inde i tillægstiden i første halvleg, i det femte tillægsminut før pausen, scorede han igen til 3-0 og gjorde reelt kampen til en afgjort sag inden pausen.

Pulisic, som bar anførerbindet, blev taget ud i pausen, da resultatet allerede var i sikre hænder, en forsigtighedsforanstaltning der ville sætte tonen for, hvordan trænerstaben håndterede deres profil gennem den første uge. Giovanni Reyna rundede målscoringen af dybt inde i tillægstiden i anden halvleg, i det ottende tillægsminut, og sikrede en 4-1-sejr, der udråbte værterne til seriøse bejlere.

En professionel 2-0 over Australien i Seattle

Hvis Paraguay-kampen handlede om flair og ildkraft, var den anden kamp et studie i kontrol. Den 19. juni rejste USA til Lumen Field i Seattle og sled en 2-0-sejr over Australien hjem, der bekræftede, at førstepladsen var inden for rækkevidde.

Gennembruddet kom i det 11. minut, og igen banede et selvmål vejen, da Cameron Burgess sendte bolden i eget net og gav værterne føringen. Lige før den halve time fordoblede Alex Freeman fordelen i det 43. minut, og hans scoring gav USA den pude, som de ville beskytte gennem en disciplineret anden halvleg.

Bemærkelsesværdigt var Pulisic slet ikke med mod Socceroos. Efter at være blevet udskiftet i pausen i åbneren blev anføreren helt holdt ude af truppen til anden spilledag, et klart tegn på, at staben prioriterer hans form til knockoutrunderne frem for at jagte mål i kampe, der allerede gik den rigtige vej.

Sådan står Group D inden tredje spilledag

Med to sejre ud af to har USA gjort det svære. Som gruppevindere har de allerede sikret deres billet til round of 32, og den sidste gruppekamp er derfor en chance for finpudsning snarere end en kamp for overlevelse.

Bag de førende ligger Australien og Paraguay begge på tre point, hvilket lægger op til en intens kamp om de resterende kvalifikationspladser. Tyrkiet, der stadig er uden point, er allerede elimineret og spiller deres sidste kamp med stoltheden som den eneste tilbageværende gevinst.

Hvad tallene siger om værterne

Den tidlige form passer ind i et bredere mønster af momentum blandt favoritterne. Gennem turneringen er store navne styrtet frem mod toppen af scoringslisten, en konkurrence, der følges i vores gennemgang af Golden Boot-kapløbet ved VM 2026, hvor Baloguns to mål sætter amerikaneren solidt i samtalen.

USA er langt fra alene om at cruise gennem gruppespillet. Flere før-turneringsfavoritter er gledet videre til næste runde, som beskrevet i vores VM 2026-kvalifikations tracker. Værterne slutter sig til en voksende liste af nationer, der har afgjort spørgsmålet om avancement med en kamp til overs.

Andre steder har niveauet af offensiv fodbold været højt, med unge talenter, der stjæler rampelyset i præstationer som den, der opsummeres i vores dækning af Spaniens overbevisende sejr i gruppespillet. For USA er udfordringen nu at tage deres effektivitet fra gruppen med ind i knockout-runderne.

Vejen frem

For Pochettino har de første to uger leveret næsten alt, hvad han kunne have bedt om: mål, ren kontrol og en overkommelig arbejdsbyrde for sin vigtigste spiller. Balogun har leveret skarpheden, forsvaret har kun indkasseret én gang, og Pulisic er blevet beskyttet med et vågent øje på de sidste faser.

Med kvalifikationen sikret og gruppen allerede vundet kan USA gå ind til tredje spilledag fra en position af sjælden komfort. Værterne har sat tempoet i Gruppe D, og det fundament, de har bygget, peger mod en dyb turnering på hjemmebane.