Messi’s Last Dance? Argentinas vei gjennom knockoutrundene i VM 2026

Kan de regjerende mestrene gå hele veien igjen? Argentinas vei til MetLife

Da Lionel Messi løftet det gyldne trofeet i Lusail for fire år siden, antok mange at det ville stå som det definerende bildet som avsluttet en transcendent karriere.

Likevel er han her igjen, sommeren 2026, og drar på seg den himmelblå og hvite trøyen over USA, Mexico og Canada mens de regjerende verdensmesterne legger ut for å gjøre noe bare Brasil i 1958 og 1962 har klart i moderne tid – vinne to VM på rad.

Innsatsen har aldri vært høyere, granskningen aldri mer intens, og romantikken aldri helt så berusende.

Med gruppespillets tredje kampdag fortsatt gjenstår mellom 24. og 27. juni, vil Argentinas nøyaktige plassering i tabellen ikke bli bekreftet før trekningen til 32-delsfinalen tar form.

Men konturene av deres potensielle vei begynner allerede å bli tydelige – og for nøytrale tilskuere og Albiceleste-tilhengere, er det en vei fylt med intriger, fare og den umiskjennelige følelsen av at hver kamp Messi spiller herfra kan bli hans siste på sportens største scene.

Gruppespillet så langt: tegn på styrke, antydninger om sårbarhet

Argentina gikk inn i den utvidede turneringen med 48 lag som en av hovedattraksjonene i en konkurranse som har strukket seg over tre nasjoner og tolv grupper.

De regjerende mestrene har vist kvaliteten til et lag som vet nøyaktig hva som kreves for å gå hele veien – disiplinert i strukturen, ødeleggende på kontring, og med en kaptein hvis form sent i karrieren fortsetter å trosse konvensjonell visdom om alder og atletisk evne.

Med tredje kampdag fortsatt gjenstår og gruppeavslutningene som løper gjennom 24. til 27. juni, har Argentina muligheten til å sikre sin seeding og velge en gunstigere side av den utvidede tabellen.

I et format med 48 lag hvor de to beste fra hver gruppe pluss de åtte beste tredjeplasserte lagene går videre til 32-delsfinalen, belønner matematikken de som avslutter sterkt.

Hvordan Argentina avslutter – som gruppevinner eller nummer to – vil avgjøre hvilke tredjeplasserte lag og hvilken korridor i tabellen de går inn i.

For det fulle bildet av hvordan den utvidede trekningen fungerer og hvilke tredjeplasserte nasjoner som kan krysse Argentinas vei, bryter World Cup 2026 Round of 32 bracket-explainer ned hver permutasjon i detalj.

Den korte versjonen: å bli nummer én betyr enormt mye, og Scalonis lag vil være akutt klar over det.

32-delsfinalen: fellekampen ingen mester kan ignorere

32-delsfinalen – som løper fra 28. juni til 3. juli – representerer den første virkelige utslagstesten, og det er nettopp her det utvidede formatet har introdusert sitt mest betydningsfulle wildcard.

Åtte tredjeplasserte lag fra de tolv gruppene vil kvalifisere seg, og flere av disse nasjonene har vist at de er i stand til å slå hvem som helst på en gitt dag.

Argentina, som regjerende mestre og blant toppseedene, vil sannsynligvis ikke møte en av turneringens elite nasjoner på dette stadiet, men å undervurdere en sulten underdog har avsluttet mange mestres forsvar før det virkelig begynte.

Scalonis troppshåndtering i gruppefasen vil være avgjørende. Roterer han og holder Messi frisk for de dypere rundene, og aksepterer en litt løsere gruppeavslutning? Eller presser han på for maksimale poeng for å sikre den mest komfortable tabellposisjonen som mulig?

Trenerne til favorittene spiller sjakk på dette stadiet av turneringen, ikke dam, og Scaloni – en av fotballens mest ettertenksomme taktikere – vil ha modellert hvert scenario.

Det er også verdt å følge lagene som kvalifiserte seg som gruppevinnere med perfekte seks poeng.

Bekreftede vinnere inkluderer Mexico, USA og Tyskland, noe som betyr at Argentinas potensielle motstandere på en side av tabellen kan inkludere hvilke som helst av disse tungvekterne fra kvartfinalen og utover.

32-delsfinalen kan se ut som en formalitet for de regjerende mestrene, men historien insisterer på forsiktighet.

Potensielle motstandere: tabellfaren tar form

Se en runde lenger frem, og truslene multipliseres raskt. Europeiske tungvekterne fyller de sannsynlige kvartfinale- og semifinalekorridorene – Frankrike, spesielt, representerer den typen motstand som gir selv verdens beste søvnløse netter.

Kylian Mbappes lag har blitt sporet som en av turneringens farligste tropper, og et potensielt møte i de siste åtte mellom Frankrike og Argentina ville rangere blant de store VM-anledningene i moderne tid.

For et dypere blikk på hvorfor Frankrike utgjør en så genuin trussel gjennom utslagsrundene, er nettstedets artikkel om Frankrikes World Cup 2026 Mbappe knockout threat essensiell lesning.

Tyskland, som vant sin gruppe med en perfekt rekord, fremstår som en annen troverdig fare.

Deres gjenoppbyggingsprosjekt har tydeligvis modnet til noe formidabelt, og en gjenoppstått Mannschaft som møter Albiceleste i utslagsrundene ville bære ekko av 2014 – en finale som fortsatt er en av de mest dramatiske i turneringens historie.

Brasil, Spania, England og Portugal forventes også å være til stede dypt i konkurransen, noe som betyr at Scalonis menn nesten helt sikkert vil møte et verdensklasselag når kvartfinalen kommer.

En bemerkelsesverdig fraværende fra disse samtalene er Serbia, som ikke kvalifiserte seg til denne turneringen. Det fjerner en potensiell overraskelsespakke fra ligningen, selv om det utvidede formatet betyr at puljen av farlige outsidere er bredere enn i noe tidligere VM.