Hakimi og Saibari leder Marokko til randen av sluttspillet

Hakimi og Saibari leder Marokko til randen av sluttspillet

Marokko har plassert seg i en kommanderende posisjon i VM 2026 etter fire poeng fra de to første kampene i gruppe C. En energisk 1-1 kamp mot Brasil 13. juni ble fulgt av en disiplinert 1-0 seier over Skottland 19. juni, noe som etterlater Atlas-løvene på samme poengsum som gruppelederne og med full kontroll over sin egen skjebne.

Kaptein Achraf Hakimi har satt tonen bakfra og drevet fremover med samme energi som brakte Marokko til semifinalen for fire år siden. Rundt ham har et samspilt og selvsikkert lag vist at løpet i 2022 ikke var et engangstilfelle. Med én gruppekamp igjen å spille ser Marokko ut som et lag bygget for å gå langt igjen.

Saibari er mannen for de store øyeblikkene

Hvis Hakimi har levert lederskapet, har Ismael Saibari levert målene. Midtbanespilleren har scoret i begge kampene så langt, og hver gang har hans scoring formet resultatet. Mot Brasil produserte han utligningen; mot Skottland leverte han vinneren. To kamper, to avgjørende inngripener.

Uavgjort mot Brasil var den markerende prestasjonen. Vinicius Junior sendte sør-amerikanerne i ledelsen i det 32. minutt, og et øyeblikk så det ut som om Marokko kunne bli tvunget til å jage kampen. I stedet hadde Saibari allerede svart. Hans utligning i det 21. minutt roet Atlas-løvene og sikret at de tok ett poeng fra en av turneringsfavorittene. Brasils kvalitet, inkludert trusselen fra deres angrepslinje, er dokumentert i vår artikkel om hvordan Vinicius Junior førte Brasil til toppen av gruppe C.

Kjemper seg forbi Skottland

Seks dager senere sto Marokko overfor en helt annen type test. Skottland ankom organisert og sta, den typen motstander som kan frustrere et mer offensivt lag. Atlas-løvene forble tålmodige, stolte på strukturen og ventet på at sjansen skulle komme. Da den gjorde det, var Saibari igjen mannen som tok den, og avgjorde en jevn kamp med kampens eneste mål.

Resultatet 1-0 var like verdifullt som det var hardt tilkjempet. Det flyttet Marokko til fire poeng og, like viktig, holdt målene mot null mot et lag som hadde kommet for å forsvare seg. For et lag med reelle ambisjoner kan evnen til å vinne stygt vise seg å være like viktig som finessen som ble vist mot Brasil.

Slik står gruppe C

Tabellen etter to runder forteller en tydelig historie. Marokko og Brasil står likt med fire poeng, med Brasil på toppen på målforskjell etter å ha lagt til en 3-0-seier over Haiti til uavgjortkampen mot Atlas-løvene. Skottland er fortsatt med i kampen med tre poeng, mens Haiti er eliminert uten poeng på tavlen.

Den symmetrien på toppen betyr at den siste runden av gruppekampene forventes å bli avgjørende. Marokko vet at et nytt positivt resultat bør være nok til å føre dem videre, og et lag som allerede har spilt uavgjort mot Brasil og slått Skottland har fortjent retten til å føle seg trygge på det som kommer.

Bygget på fundamentet fra 2022

Det som skiller seg ut, er hvor naturlig dette Marokko-laget har falt inn i en turneringsrytme. Semifinalen i 2022 varslet at de er en seriøs kraft, og i stedet for å falle tilbake til mengden har de tatt med seg den troen inn i 2026. Hakimis tilstedeværelse i hjertet av laget gir kontinuitet, mens Saibaris fremvekst som kampvinner gir angrepet en frisk brodd.

Atlas-løvene er ikke alene om å fange oppmerksomheten i gruppespillet. England åpnet med autoritet, som beskrevet i vår rapport om hvordan Kanes dobbeltscoring sendte England forbi Kroatia, mens Frankrike kom med sin egen markering da Mbappe fyrte Frankrike til en vinnende start mot Senegal. Marokkos to prestasjoner hører hjemme i den samme samtalen.

Hva det betyr

To kamper inn har Marokko en uavgjort mot en turneringsfavoritt, en seier uten baklengs mot en vanskelig motstander, fire poeng og en kaptein som leder foran. De har ennå ikke sikret avansement til sluttspillet, men de har gjort nesten alt som står i deres makt for å plassere seg der.

For en nasjon som forelsket seg i dette laget i 2022, er de tidlige tegnene i 2026 dypt oppmuntrende. Den siste gruppekampen gjenstår, og ingenting er garantert i et verdensmesterskap. Men Atlas-løvene, med Hakimi som marskalk og Saibari som målscorer, har gitt seg selv all grunn til å drømme om nok en lang sommer.