Hakimi og Saibari fører Marokko til tærsklen til knockoutfasen

Hakimi og Saibari fører Marokko til tærsklen til knockoutfasen

Marokko har placeret sig i en kommandoposition ved VM 2026 med fire point fra deres to første kampe i gruppe C. Et energisk 1-1-opgør mod Brasilien den 13. juni blev fulgt op af en disciplineret 1-0-sejr over Skotland den 19. juni, hvilket efterlader Atlas Lions på samme pointantal som gruppelederen og med fuld kontrol over deres egen skæbne.

Anfører Achraf Hakimi har sat tonen fra baglinjen og drevet frem med samme energi, som førte Marokko til semifinalen for fire år siden. Omkring ham har et sammentømret og selvsikkert hold vist, at forløbet i 2022 ikke var en enlig svale. Med en gruppekamp tilbage ser Marokko ud som et hold bygget til at gå langt igen.

Saibari er manden til de store øjeblikke

Hvis Hakimi har leveret lederskabet, har Ismael Saibari leveret målene. Midtbanespilleren har scoret i begge kampe indtil videre, og hver gang har hans scoring formet resultatet. Mod Brasilien skabte han udligningen; mod Skotland leverede han vinderen. To optrædener, to afgørende indgreb.

Opgøret mod Brasilien var statementpræstationen. Vinicius Junior bragte sydamerikanerne foran i det 32. minut, og et øjeblik så det ud, som om Marokko kunne blive tvunget til at jagte kampen. I stedet havde Saibari allerede svaret. Hans udligning i det 21. minut faldt Atlas Lions til ro og sikrede, at de tog et point fra en af turneringens favoritter. Brasiliens kvalitet, inklusive den trussel deres angrebslinje udgør, er dokumenteret i vores artikel om, hvordan Vinicius Junior førte Brasilien til toppen af gruppe C.

Slid sig forbi Skotland

Seks dage senere stod Marokko over for en helt anden slags test. Skotland var velorganiseret og stædigt, den slags modstander der kan frustrere et mere offensivt hold. Atlas Lions forblev tålmodige, stolede på deres struktur og ventede på, at chancen kom. Da den gjorde, var Saibari igen manden, der tog den, og afgjorde en tæt kamp med kampens eneste mål.

Resultatet 1-0 var lige så værdifuldt, som det var hårdt tilkæmpet. Det bragte Marokko op på fire point og, lige så vigtigt, holdt deres mål-imod-kolonne ren mod et hold, der var kommet for at forsvare. For et hold med ægte ambitioner kan evnen til at vinde grimt vise sig at være lige så vigtig som den flair, der blev vist mod Brasilien.

Sådan står gruppe C

Tabellen efter to runder fortæller en klar historie. Marokko og Brasilien ligger side om side på fire point, hvor Brasilien har førstepladsen på grund af bedre målscore efter at have tilføjet en 3-0 sejr over Haiti til deres uafgjorte kamp mod Atlas Lions. Skotland er stadig med i kapløbet med tre point, mens Haiti er blevet elimineret uden point på tavlen.

Den symmetri i toppen betyder, at den sidste runde af gruppekampene forventes at blive afgørende. Marokko ved, at et andet positivt resultat bør være nok til at føre dem videre, og et hold, der allerede har spillet uafgjort med Brasilien og slået Skotland, har fortjent retten til at føle sig sikre på, hvad der kommer herefter.

Bygget på fundamentet fra 2022

Det, der skiller sig ud, er, hvor naturligt dette Marokko-hold er faldet ind i en turneringsrytme. Semifinalepladsen i 2022 annoncerede dem som en seriøs magtfaktor, og i stedet for at falde tilbage i mængden, har de båret den tro videre til 2026. Hakimis tilstedeværelse i hjertet af holdet giver kontinuitet, mens Saibaris fremkomst som kampafgører giver angrebet en frisk kant.

Atlas Lions er ikke alene om at fange opmærksomheden i gruppespillet. England åbnede med autoritet, som beskrevet i vores rapport om, hvordan Kanes dobbelte mål førte England forbi Kroatien, mens Frankrig også satte deres præg, da Mbappe skød Frankrig til en sejrsstart mod Senegal. Marokkos to præstationer hører til i samme samtale.

Hvad det betyder

Efter to kampe har Marokko en uafgjort mod en turneringsfavorit, en sejr uden mål imod over et vanskeligt modstanderhold, fire point og en anfører, der fører an fra fronten. De har endnu ikke sikret sig avancement til knockout-runderne, men de har gjort næsten alt inden for deres magt for at placere sig der.

For en nation, der forelskede sig i dette hold i 2022, er de tidlige tegn i 2026 dybt opmuntrende. Den sidste gruppekamp mangler stadig, og intet er garanteret i en VM-turnering. Men Atlas Lions, med Hakimi som styrmand og Saibari som målscorer, har givet sig selv al mulig grund til at drømme om endnu et langt sommereventyr.