Hakimi och Saibari leder Marocko till gränsen av slutspelet

Hakimi och Saibari leder Marocko till gränsen av slutspelet

Marocko har placerat sig i en utmärkt position vid VM 2026 och tagit fyra poäng från sina två första matcher i grupp C. En kämpande 1-1-match mot Brasilien den 13 juni följdes av en disciplinerad 1-0-seger mot Skottland den 19 juni, vilket lämnar Atlas Lions på samma poäng som gruppledaren och med ödet helt i egna händer.

Kaptenen Achraf Hakimi har satt tonen bakifrån och drivit framåt med samma energi som förde Marocko till semifinal för fyra år sedan. Runt honom har ett stabilt och självsäkert lag visat att framfarten 2022 inte var en engångsföreteelse. Med en gruppmatch kvar att spela ser Marocko ut som ett lag byggt för att gå långt igen.

Saibari är mannen för de stora ögonblicken

Om Hakimi har bidragit med ledarskapet har Ismael Saibari bidragit med målen. Mittfältaren har gjort mål i båda matcherna så här långt, och vid varje tillfälle har hans mål format resultatet. Mot Brasilien producerade han kvitteringen; mot Skottland levererade han segermålet. Två framträdanden, två avgörande insatser.

Oavgjort mot Brasilien var prestationen som satte tonen. Vinicius Junior gav sydamerikanerna ledningen i den 32:a minuten, och för ett ögonblick såg det ut som om Marocko skulle tvingas jaga matchen. I stället hade Saibari redan svarat. Hans kvittering i den 21:a minuten lugnade Atlas Lions och säkerställde att de tog en poäng mot en av turneringens favoriter. Brasiliens kvalitet, inklusive hotet från deras anfallare, dokumenteras i vår artikel om hur Vinicius Junior förde Brasilien till toppen av grupp C.

Kämpade sig förbi Skottland

Sex dagar senare ställdes Marocko inför en helt annan typ av test. Skottland kom organiserat och tjurigt, den typen av motståndare som kan frustrera ett mer offensivt lag. Atlas Lions förblev tålmodiga, litade på sin struktur och väntade på att chansen skulle komma. När den kom var Saibari återigen mannen som tog den, och avgjorde en jämn match med matchens enda mål.

1-0-resultatet var lika värdefullt som det var svårkämpat. Det förde Marocko till fyra poäng och, minst lika viktigt, höll deras insläppta mål-kolumn ren mot ett lag som hade kommit för att försvara. För ett lag med verkliga ambitioner kan förmågan att vinna fult visa sig vara minst lika viktig som flairen som visades mot Brasilien.

Så står grupp C

Tabellen efter två omgångar berättar en tydlig historia. Marocko och Brasilien ligger på samma poäng, fyra, med Brasilien högst upp på målskillnad efter att ha lagt till en 3-0-vinst över Haiti till sin oavgjorda match mot Atlaslejonen. Skottland är fortfarande med i racet på tre poäng, medan Haiti har slagits ut utan en enda poäng.

Den symmetrin i toppen gör att den sista omgången av gruppspelsmatcher förväntas bli avgörande. Marocko vet att ytterligare ett positivt resultat bör räcka för att ta dem vidare, och ett lag som redan har spelat oavgjort mot Brasilien och besegrat Skottland har gjort sig förtjänt av att känna sig trygga inför det som väntar.

Byggt på grunden från 2022

Det som sticker ut är hur naturligt det här marockanska laget har hittat in i en turneringsrytm. Semifinalplatsen 2022 meddelade att de var en seriös kraft, och istället för att glida tillbaka in i mängden har de burit med sig den tron in i 2026. Hakimis närvaro i hjärtat av laget ger kontinuitet, medan Saibaris framväxt som matchvinnare ger anfallet en ny udd.

Atlaslejonen är inte ensamma om att fånga ögat i gruppspelet. England inledde med auktoritet, vilket beskrivs i vår rapport om hur Kanes dubbel sköt England förbi Kroatien, medan Frankrike satte sin egen prägel när Mbappe sköt Frankrike till en segrande start mot Senegal. Marockos två insatser hör hemma i samma samtal.

Vad det innebär

Två matcher in har Marocko en oavgjord match mot en turneringsfavorit, en vinst utan insläppt mål mot en besvärlig motståndare, fyra poäng och en kapten som leder från fronten. De har ännu inte säkrat avancemang till slutspelet, men de har gjort nästan allt inom sin makt för att placera sig där.

För en nation som förälskade sig i det här laget 2022 är de tidiga tecknen 2026 djupt uppmuntrande. Den sista gruppspelsmatchen återstår, och inget är garanterat i ett VM. Men Atlaslejonen, med Hakimi som dirigerar och Saibari som gör mål, har gett sig själva alla skäl att drömma om ännu en lång sommar.