Ararat-Armenia slår ut Craiova efter en dramatisk sen straff

Ararat-Armenia besegrade Universitatea Craiova med 1-0 och avancerade med 2-1 totalt. Sandro Lima gjorde mål på returen efter att hans straff i tilläggstid räddats.

Matchen stod mållös i över 90 minuter

Craiova gick in i returen i behov av ett mål efter att ha förlorat hemma. Det rumänska laget hade perioder med bollinnehav, men Ararat-Armenia höll tillräckligt många spelare bakom bollen och skyddade straffområdets mitt. Hemmalaget hade också svårt att omvandla sina omställningar till tydliga skott. Båda målvakterna hanterade inlägg, medan försvararna blockerade flera försök innan de nådde mål. Det avgörande ögonblicket kom inte förrän i tilläggstid. Craiovas behov av ett mål formade matchen, men Ararat-Armenia drog sig inte bara tillbaka in i sitt straffområde. Hemmalaget försökte flytta framåt när bollinnehavet skiftade och fick motståndarna att vända mot sitt eget mål. De omställningarna gav sällan ett rent avslut, men de hindrade Craiova från att hålla alla spelare runt hemmalagets box.

Popescu gav först Craiova hopp genom att rädda Limas straffspark. Räddningen avslutade inte situationen eftersom målvakten inte kunde få returen bort från straffskytten. Lima reagerade först och avslutade den lösa bollen. Hans reaktion efter den missade straffen var lika viktig som själva skottet, eftersom tvekan skulle ha gett en försvarare möjlighet att rensa. Limas mål registreras senare än den ursprungliga foulen eftersom situationen krävde straff, räddning och retur innan spelet var klart. Tiden 90+8 tillhör avslutet, medan foulen inträffade tidigare i tilläggstiden. Att hålla den sekvensen intakt undviker att få den räddade straffen och det vinnande skottet att se ut som två orelaterade anfall.

En foul på Balanta ledde till det vinnande målet

Juan Balanta kom in för Ararat-Armenia i den 77:e minuten. I tilläggstidens andra minut foulade Craiova-försvararen Assad Al Hamlawi Mora honom inom straffområdet. Domaren dömde straff. Sandro Lima tog straffen, men Laurentiu Popescu räddade. Bollen gick tillbaka till Lima, som avslutade returen i den 98:e minuten. Craiova hade ingen tid att skapa ett nytt anfall. Mittbackarna hanterade upprepade inlägg och skyddade ytan framför mål.

Craiova hade perioder med bollinnehav utan att hitta kontakten som skulle kvittera mötet. När minuterna gick var gästerna tvungna att ta större risker. Ararat-Armenia var fortfarande en aktion från att avgöra matchen, trots att resultattavlan stod oförändrad under ordinarie tid.

Målet i den 98:e minuten lämnade ingen meningsfull tid för en ny Craiova-anfall. Ararat-Armenia hade skyddat sin ledning nästan hela returen och lade sedan till det enda målet i slutet. Segern byggde på defensiv koncentration och en sen omställning, inte på en lång period av anfallande dominans. Ararat-Armenias två knappa segrar visar också på konsekvens genom hela mötet. Laget behövde inte vända ett underläge hemma och kunde skydda försprånget som skapats borta. Craiova pressade för kvitteringsmålet men lämnade mer yta när slutet närmade sig. Balanta utnyttjade den sena ytan för att nå straffområdet och dra till sig den avgörande foulen.

Craiova går vidare till Conference League

Resultatet avslutade Craiovas Europa League-kval. Den rumänska klubben fortsätter sin europeiska säsong i Conference League. Ararat-Armenia avancerade efter att ha vunnit båda matcherna med ett mål. Det armeniska lagets tålamod och det sena bidraget från Balanta skapade chansen som avgjorde mötet.

Balantas inhopp i den 77:e minuten gav hemmalaget en fräsch löpare mot försvarare som redan hade spelat större delen av matchen. Hans rörelse skapade kontakten som ledde till straffen. Foulen var viktig eftersom den kom efter 90 minuters noggrant defensivt arbete. En sen inbytare hade hittat den enda vägen som Craiova misslyckades med att stänga. Craiovas europeiska säsong fortsätter i en annan tävling. Att hamna i Conference League ger den rumänska klubben ytterligare en väg till höstmatcher, men Europa League-möjligheten tog slut i Armenien. Ararat-Armenia gick vidare efter att ha vunnit varje match knappt och hanterat pressen i en retur där ett bortamål kunde ha förändrat mötet.