Ararat-Armenia slår ut Craiova etter dramatisk sent straffespark

Ararat-Armenia slo Universitatea Craiova 1-0 og gikk videre 2-1 sammenlagt. Sandro Lima scoret på returen etter at hans straffespark på overtid ble reddet.

Kampen holdt seg jevn i over 90 minutter

Craiova gikk inn i returkampen med behov for et mål etter å ha tapt hjemme. Det rumenske laget hadde perioder med ballbesittelse, men Ararat-Armenia holdt nok spillere bak ballen og beskyttet midten av straffefeltet. Hjemmelaget slet også med å gjøre om sine kontringer til klare skudd. Begge keeperne håndterte innlegg, mens forsvarerne blokkerte flere forsøk før de nådde mål. Den avgjørende hendelsen kom ikke før på overtid. Craiovas målbehov formet kampen, men Ararat-Armenia trakk seg ikke bare tilbake i eget straffefelt. Hjemmelaget prøvde å bevege seg framover når ballbesittelsen skiftet og fikk gjestene til å snu mot eget mål. Disse kontringene ga sjelden et rent avslutningsforsøk, men de hindret Craiova i å holde alle spillere rundt hjemmelagets felt.

Popescu ga først Craiova håp ved å redde Limas straffespark. Redningen avsluttet ikke hendelsen fordi keeperen ikke klarte å få returen bort fra skytteren. Lima reagerte først og satte inn den løse ballen. Hans respons etter det bommede straffesparket var like viktig som selve skuddet, siden nøling ville ha latt en forsvarer klarere. Limas mål registreres senere enn den opprinnelige forseelsen fordi hendelsen krevde straffesparket, redningen og returen før spillet var fullført. Tiden 90+8 tilhører avslutningen, mens forseelsen skjedde tidligere på overtiden. Å holde den sekvensen intakt unngår å få det reddede sparket og vinnerskuddet til å se ut som to urelaterte angrep.

En forseelse på Balanta førte til vinnermålet

Juan Balanta kom inn for Ararat-Armenia i det 77. minutt. I det andre minuttet av overtiden felte Craiova-forsvarer Assad Al Hamlawi Mora ham inne i feltet. Dommeren dømte straffespark. Sandro Lima tok sparket, men Laurentiu Popescu reddet. Ballen kom tilbake til Lima, som satte inn returen i det 98. minutt. Craiova hadde ikke tid til å skape et nytt angrep. Midtstopperne håndterte gjentatte innlegg og beskyttet rommet foran mål.

Craiova hadde perioder med ballbesittelse uten å finne touchen som ville utligne oppgjøret. Etter hvert som minuttene gikk, måtte gjestene ta større risiko. Ararat-Armenia var fortsatt én handling unna å avgjøre kampen, selv om resultattavlen forble uendret gjennom ordinær tid.

Målet i det 98. minutt ga ingen reell tid til et nytt Craiova-angrep. Ararat-Armenia hadde beskyttet ledelsen gjennom nesten hele returkampen og la så til det eneste målet på slutten. Seieren var basert på defensiv konsentrasjon og én sen overgang, ikke på en lang periode med angrepsdominans. Ararat-Armenias to knappe seire viser også stabilitet gjennom oppgjøret. Laget trengte ikke å snu et underskudd hjemme og kunne beskytte fordelen skapt borte. Craiova presset for utligningsmålet, men etterlot mer rom etter hvert som slutten nærmet seg. Balanta brukte det sene rommet til å nå straffefeltet og trekke den avgjørende forseelsen.

Craiova går inn i Conference League

Resultatet avsluttet Craiovas kvalifiseringsløp i Europa League. Den rumenske klubben fortsetter sin europeiske sesong i Conference League. Ararat-Armenia gikk videre etter å ha vunnet begge kampene med ett mål. Det armenske lagets tålmodighet og det sene bidraget fra Balanta skapte sjansen som avgjorde oppgjøret.

Balantas inntreden i det 77. minutt ga hjemmelaget en frisk løper mot forsvarsspillere som allerede hadde spilt det meste av kampen. Hans bevegelse skapte kontakten som førte til straffesparket. Forseelsen var viktig fordi den kom etter 90 minutter med nøye defensivt arbeid. En sen innbytter hadde funnet den ene ruten Craiova ikke klarte å stenge. Craiovas europeiske sesong fortsetter i en annen turnering. Å falle ned til Conference League gir den rumenske klubben en annen vei til høstkamper, men muligheten i Europa League tok slutt i Armenia. Ararat-Armenia gikk videre etter å ha vunnet hver kamp knapt og håndtert presset i en returkamp der ett bortemål kunne ha endret oppgjøret.