Ararat-Armenia eliminerer Craiova efter et dramatisk sent straffespark

Ararat-Armenia besejrede Universitatea Craiova 1-0 og avancerede 2-1 samlet. Sandro Lima scorede på riposten, efter at hans straffespark i tillægstiden blev reddet.

Kampen var udlignet i mere end 90 minutter

Craiova gik ind til returkampen med behov for et mål efter at have tabt hjemme. Den rumænske klub havde perioder med boldbesiddelse, men Ararat-Armenia holdt nok spillere bag bolden og beskyttede midten af straffesparksfeltet. Hjemmeholdet havde også svært ved at omsætte deres omstillinger til klare skud. Begge målmænd håndterede indlæg, mens forsvarsspillerne blokerede flere forsøg, før de nåede målet. Den afgørende hændelse kom først i tillægstiden. Craiovas behov for et mål formede kampen, men Ararat-Armenia trak sig ikke bare tilbage i eget straffesparksfelt. Hjemmeholdet forsøgte at bevæge sig fremad, når boldbesiddelsen skiftede, og fik gæsterne til at vende mod eget mål. De omstillinger gav sjældent et rent afsluttende skud, men de forhindrede Craiova i at holde alle spillere omkring hjemmeholdets felt.

Popescu gav først Craiova håb ved at redde Limas straffespark. Redningen afsluttede ikke situationen, fordi målmanden ikke kunne få riposten væk fra sparkeren. Lima reagerede først og afsluttede den løse bold. Hans reaktion efter det brændte straffespark var lige så vigtig som selve sparket, da tøven ville have tilladt en forsvarsspiller at cleare. Limas mål registreres senere end det oprindelige frispark, fordi hændelsen krævede straffesparket, redningen og riposten, før spillet var færdigt. Tiden 90+8 tilhører afslutningen, mens frisparket var sket tidligere i tillægstiden. At holde den sekvens intakt undgår at få det reddede spark og det vindende skud til at ligne to uafhængige angreb.

Et frispark på Balanta førte til det vindende mål

Juan Balanta kom ind for Ararat-Armenia i det 77. minut. I det andet minut af tillægstiden begik Craiova-forsvareren Assad Al Hamlawi Mora frispark på ham inde i feltet. Dommeren dømte straffespark. Sandro Lima tog sparket, men Laurentiu Popescu reddede. Bolden vendte tilbage til Lima, som afsluttede riposten i det 98. minut. Craiova havde ingen tid til at skabe et nyt angreb. Midterforsvarerne håndterede gentagne indlæg og beskyttede rummet foran målet.

Craiova havde perioder med boldbesiddelse uden at finde den berøring, der ville udligne opgøret. Efterhånden som minutterne gik, måtte gæsterne tage større risici. Ararat-Armenia var stadig en enkelt aktion fra at afgøre kampen, selvom måltavlen forblev uændret gennem ordinær tid.

Målet i det 98. minut efterlod ingen meningsfuld tid til et nyt Craiova-angreb. Ararat-Armenia havde beskyttet sin føring gennem næsten hele returkampen og tilføjede derefter det eneste mål til sidst. Sejren var baseret på defensiv koncentration og én sen omstilling, ikke på en lang periode med angrebsdominans. Ararat-Armenias to snævre sejre viser også konsistens gennem opgøret. Holdet behøvede ikke at vende et underskud hjemme og kunne beskytte den fordel, der var skabt ude. Craiova pressede på for udligningsmålet, men efterlod mere plads, da afslutningen nærmede sig. Balanta brugte den sene plads til at nå straffesparksfeltet og trække det afgørende frispark.

Craiova rykker ind i Conference League

Resultatet afsluttede Craiovas Europa League-kvalifikationsløb. Den rumænske klub fortsætter sin europæiske sæson i Conference League. Ararat-Armenia avancerede efter at have vundet begge kampe med et enkelt mål. Det armenske holds tålmodighed og det sene bidrag fra Balanta skabte chancen, der afgjorde opgøret.

Balantas indskiftning i det 77. minut gav hjemmeholdet en frisk løber mod forsvarsspillere, der allerede havde spillet det meste af kampen. Hans bevægelse skabte den kontakt, der førte til straffesparket. Frisparket var vigtigt, fordi det kom efter 90 minutters omhyggeligt defensivt arbejde. En sen indskifter havde fundet den ene rute, som Craiova ikke lukkede. Craiovas europæiske sæson fortsætter i en anden turnering. At falde ned i Conference League giver den rumænske klub en anden vej til efterårets kampe, men Europa League-muligheden sluttede i Armenien. Ararat-Armenia gik videre efter at have vundet hver kamp snævert og håndteret presset i en returkamp, hvor et udebanemål kunne have ændret opgøret.