Belgien stannar i Grupp G med två oavgjorda och inga mål från öppet spel

Belgien stannar i Grupp G med två oavgjorda och inga mål från öppet spel

Belgien anlände till VM 2026 med den vanliga blandningen av förväntan och otålighet, och två matcher in i Grupp G har de varken förlorat eller övertygat. Två kryss, två poäng, inte ett enda mål från öppet spel. För en trupp som fortfarande är fullpackad med välbekanta namn har den inledande veckan i Nordamerika känts mindre som ett styrkebesked och mer som en tillbakahållen andhämtning.

0-0-matchen mot Iran den 21 juni följde på 1-1-krysset mot Egypten den 15 juni, vilket lämnar De röda djävlarna fast i mitten av en jämn grupp och beroende av sin sista match för att avgöra saken.

Egypten 1-1 Belgien: ett mål som egentligen inte var deras

Öppningsmatchen mot Egypten satte tonen. Belgien dominerade bollinnehavet och skapade chanser, men genombrottet, när det kom, var inte ett de helt kunde göra anspråk på som sitt eget. Strax efter att han kommit in tvingade Romelu Lukaku fram situationen i straffområdet, och hans press slutade med att Mohamed Hany styrde in bollen i eget nät.

Det var ett självmål, den sortens ögonblick som smickrar en matchbild utan att smickra en prestation. Belgien hade tryckt in Lukaku för att förändra matchen, och i allra mest bokstavliga mening gjorde han det, även om protokollet kommer att tillskriva styrningen snarare än anfallaren.

Den klaraste chansen att avgöra matchen på egna meriter föll till Kevin De Bruyne. I den 53:e minuten skapade mittfältaren sig en chans och träffade stolpen, och trävirket nekade honom en avslutning som skulle ha gett Belgien andrum. Egypten, med Mohamed Salah i spetsen, kvitterade till slut och poängen delades.

Trots allt sitt territorium gick Belgien därifrån med en enda poäng och en gnagande fråga: var skulle målen komma ifrån om självmålen torkade ut?

Belgien 0-0 Iran: chanser utan avslut

Svaret, mot Iran den 21 juni, var obehagligt. Belgien hade återigen det bättre spelet och kunde återigen inte förvandla press till mål. Matchen slutade mållös, ett resultat som svider mer för ett lag som kom in med förväntan att kontrollera gruppen.

Två gånger nu har Belgien misslyckats med att göra mål från öppet spel trots att de arbetat sig in i lovande positioner. Iran försvarade med disciplin och struktur, nöjda med att absorbera press och skydda en poäng, och Belgien hade inget svar. Frustrationen var bekant för alla som har sett ett bollinnehavstungt lag få slut på idéer i sista tredjedelen.

Två matcher och en växande känsla av att det är den sista touchen som saknas snarare än uppbyggnaden. Belgiens väntan på ett mål från öppet spel är den röda tråden genom båda prestationerna.

Var Belgien står i Grupp G

Räkningen är enkel nog. Belgien står på två poäng från två matcher, efter kryss mot både Egypten och Iran. Grupp G innehåller även Nya Zeeland, laget som Belgien ännu inte har mött. Med en omgång kvar att spela är gruppen fortfarande öppen, och Belgiens position är prekär snarare än hopplös.

Den avgörande detaljen är att kvalificeringen fortfarande ligger i deras egna händer. Belgien behöver inte att andra resultat går deras väg; de behöver vinna sin sista match. Den klarheten är en liten nåd efter två kryss som lätt hade kunnat lämna dem beroende av andra. Den bredare VM 2026-kvalbilden visar hur snabbt en grupp kan tätna när en favorit tappar poäng.

Nya Zeeland härnäst, i Vancouver

Belgien förväntas avsluta gruppspelet mot Nya Zeeland den 27 juni i Vancouver. Det är den typen av match som ett lag av Belgiens kaliber normalt skulle vara favorit att vinna, och efter två kryss har den blivit matchen som definierar deras turnering så här långt.

Pressen ligger nu direkt på spelarna som hittills har varit tystade. De Bruyne, nekad av stolpen mot Egypten, förväntas hitta den precision som länge varit hans signum. Lukaku, vars inhopp tände det enda mål Belgien har varit inblandade i, kan återigen komma att få uppdraget att bidra med skärpan framåt.

Vad Belgien inte har råd med är en tredje insats som är lång på bollinnehav och kort på slutprodukt. Nya Zeeland kommer att anlända utan något att förlora och med all motivation att frustrera, ungefär som Iran gjorde. Upprepa mönstret från de två första matcherna, dominansen utan avslutet, och en hanterbar position kan förvandlas till ett tidigt uttåg.

Än så länge är Belgiens VM en berättelse om att stanna upp snarare än att misslyckas. Vägen vidare är smal men öppen, och den går genom Vancouver. Huruvida De röda djävlarna äntligen kan göra mål från öppet spel när det gäller som mest är frågan som hänger över deras sista gruppmatch.

Kontrasten mot de tidiga pace-sättarna är svår att missa. Medan Vinicius Junior och Brasilien har stormat till toppen av Grupp C och England öppnade med en Harry Kane-dubbel mot Kroatien, jagar Belgien fortfarande ett första riktigt skott.